18 cm de longueur, 30 cm d'envergure.

Très petit rallidé au plumage uni, avec l'œil rouge vif, un bec noir fin et pointu et des pattes rouges. Dessous gris-ardoise sombre, avec des chevrons blancs sur les sous-caudales souvent tenues relevées, dessus uniformément brun-olive à lie-de-vin.

Identification relativement aisée.

L'œil et les pattes rouges permettent de la distinguer des poussins d'autres rallidés, en général entièrement noirs. La Marouette de Baillon (Zapornia pusilla) a les flancs barrés de blanc et le dos brun orné de taches noires et de points blancs, avec un bec verdâtre.

Oiseau extrêmement discret, souvent repéré à son cri explosif et aigu répété, surtout actif au crépuscule et à l'aube. Se nourrit principalement d'invertébrés et parfois de pousses et graines, picorés sur la vase ou dans la végétation.

Inféodée aux milieux humides d'eau douce à végétation dense, en particulier les roselières et jonçaies. La sous-espèce nominale se rencontre dans les Philippines, en Australasie et en Océanie.