Taille
Taille maximale : mâle 56 cm, femelle 80 cm.
Diagnose
Museau carré, 2 rangées d’écailles entre l’œil et la bouche, pupilles verticales, œil rouge/orangé, 3 grosses écailles sur la tête (1 frontale et 2 pariétales), queue brusquement rétrécie, zigzag sur le dos. Dimorphisme sexuel marqué : mâles généralement gris-brun clair avec un zigzag noir, les femelles brunes avec un zigzag marron.
Détermination
Moyennement difficile.
Espèces proches
Période d’observation
Mars à octobre, pic d'observation au printemps.
Biologie-éthologie
Maturité sexuelle entre 3 et 4 ans. Accouplements au printemps, les mâles combattent en s’enroulant et se redressant, pour abaisser la tête de l’autre tel un combat de judo. Le vainqueur fécondera la femelle et le vaincu suivra. Espèce vivipare, la femelle met au monde entre la fin août et mi-octobre entre 5 et 15 vipéreaux complètement formés dans une membrane transparente qu'ils déchirent. Durant la fin de la gestation, la femelle ne s’alimente plus, elle occupe un territoire de quelques mètres carrés et s’expose en ruban, aplatie au maximum, pour une meilleure thermorégulation. Cette espèce chasse à l'affut de petits mammifères, oiseaux, lézards. La proie est envenimée par morsure, relâchée ou non et retrouvée grâce à l’odeur ; elle est généralement avalée par la tête. Prédateurs : oiseaux de proies (Circaète Jean-le-Blanc), Couleuvre verte et jaune, Blaireau européen, Sanglier et l’Homme.
Biogéographie et écologie
De la Grande Bretagne jusqu'en Sibérie orientale et de la Finlande jusqu'en Auvergne. Ce serpent terrestre détient la plus grande répartition géographique au monde. Marais, tourbières, Bocage, milieux forestiers ouverts, lisières de foret, haies, plaine et montagne jusqu'à 1 600 m d'altitude en Auvergne et 1855 m en Haute Savoie.
Serre Collet F. 2020.
Dans la peau des serpents de France, édition revue et augmentée. Editions Quae, 160 pages.
English Version
