Taille :

25 à 37 cm, plus 19 à 29 cm pour la queue.

Poids :

305 à 662 g, les mâles sont plus gros que les femelles particulièrement pour les populations introduites.

Diagnose :

Le pelage est chamois à gris foncé ou gris jaunâtre foncé. Les poils ont des anneaux blancs et noirs donnant un aspect grisonnant au pelage. Le crâne est allongé et étroit et le museau pointu. Les yeux sont petits avec un iris brun. Les oreilles sont courtes. La queue est musclée à la base et se rétrécit jusqu’au bout. Les pattes ont cinq doigts chacune avec des griffes non rétractiles.

Détermination :

Simple en France car c'est la seule mangouste présente.

Espèces proches :

En métropole, elle pourrait se confondre avec des petits mustélidés de forme comparable mais l’espèce est actuellement absente de ce territoire. En outre-mer, des confusions seraient possible avec d’autres mangoustes si ces dernières étaient introduites.

Période d’observation :

Espèce diurne, son pic d'activité dans les Antilles se trouve entre 10h et 16h bien qu'elle soit rarement active quand il pleut.

Biologie-Éthologie :

Bien que cette mangouste ait tendance à être solitaire, dans les régions où elle est introduite, les individus sont souvent observés les uns près des autres. La femelle met bas généralement de deux petits (entre 1 et 5) après environ 49 jours de gestation. Il peut y avoir deux à trois portées par an. L'accouplement a lieu principalement en été. La maturité sexuelle est atteinte vers un an. Omnivore mais avec une tendance carnivore, la Petite mangouste indienne se nourrit de petits vertébrés (amphibiens, reptiles, oiseaux, rongeurs...) et d'invertébrés mais aussi de plantes. Elle vit dans des milieux allant de la forêt dense aux milieux ouverts. Elle fréquente aussi les habitations humaines.

Biogéographie et Écologie :

Sa répartition naturelle englobe le Sud-Ouest de l‘Asie allant de l’Irak à l’Iran en passant par l’Afghanistan, le Pakistan, l’Inde, Népal et Bhutan. Elle est également présente au Bangladesh, Myanmar et dans le sud de la Chine. Elle est introduite dans de nombreuses Îles (dont la Guadeloupe et la Martinique), mais se trouve également en Croatie, Cuba, Guyane Française et Tanzanie.

Interaction avec les activités humaines :
 
Espèce prédatrice, elle a été introduite dans de nombreuses Îles pour le contrôle d’animaux (rats, vipères etc.) et aussi en tant qu’animal domestique. Espèce faisant l’objet d’un commerce important en Chine, Inde et Népal qui constitue une menace dans certaines partie de son aire de répartition naturelle.

Références :
Gilchrist J.S., Jennings A.P., Veron G. & Cavallini P. (coord.) 2009. Family Herpestidae (Mongooses). Pp 262-329 in Wilson, D. E. & Mittermeier, R. A. eds. Handbook of the Mammals of the World. Vol. 1. Carnivores. Lynx Edicions, Barcelona.