10-20 cm de haut

Géophyte à rhizome, cespiteuse, à tige trigone lisse. Feuilles linéaires vertes, très rarement glauques, planes ou légèrement carénées, raides, longues de 2-12 cm, larges de 1,5 à 4 mm, les caulinaires se rétrécissant en courte pointe trigone. Gaines basales à l'apex concave,  pâles, à nervures vertes, devenant jaune-brun pâle, dégénérant rapidement. Ligule de 2-2,5 mm, arrondie à obtuse. Inflorescence hétérostachyée, unilatérale penchée, à un épi mâle ovoïde, de 0,5-1 cm de long, noirâtre, parfois avec quelques fleurs femelles. Épis femelles au nombre de 2-4, sphériques à ovoïdes, de 0,5-1,5 cm de long, à écailles florales noir mat et à pédoncules de 0,5-2 cm de long. Bractée inférieure foliacée engainante, plus courte que l'inflorescence. Écaille florale mâle d'environ 3,5 mm, ovale-elliptique, rouge-brun foncé, à nervure médiane pâle ou verte, apex aigu à acuminé. Écaille florale femelle d'environ 3 mm, elliptique, pourpre ou rouge-noir, avec une nervure médiane fine, souvent peu visible. Fruit : akène plus ou moins elliptique, trigone, enchâssé dans un utricule fructifère de 4-5 mm, étroitement obovale ou elliptique, non aculéolé (sans petit aiguillon à l'extrémité), finement et densément papilleux, pourpre-noir, à bec conique de 0,3-0,7 mm.

Délicate.

Un examen attentif et rigoureux de l'ensemble des caractères est nécessaire. Ne pas confondre avec la Laîche des frimas (Carex frigida All.), dont les écailles florales femelles sont brun-noirâtre luisant et les utricules, non papilleux, à marges plus ou moins aculéolées.