5-40 cm de haut

Géophyte/chaméphyte, s’étendant en nappe, à rhizomes ayant tendance à émerger du sol et à longs stolons aériens rampants pouvant atteindre 1 m de long. Tige lisse, robuste, plus ou moins cylindrique, striée, avec quelques feuilles courtes à la base et à un limbe plan à plié en « V », large de 0,4-3 mm pour jusqu’à 30 cm de long. Gaines basales brun hyalin clair, devenant souvent foncé. Ligule d’environ 1-2 mm, arrondie. Inflorescence homostachyée, en tête compacte plus ou moins ovoïde, longue de 7-15 mm, à 2-4(7) épis sessiles bisexués de 0,6-1 cm. Les fleurs mâles sont au sommet de l’épi. Souvent, les épis du bas de l’inflorescence sont entièrement femelles. Bractée inférieure glumacée, non engainante et plus courte que l’inflorescence. Écaille florale mâle d’environ 3,5 mm, oblongue elliptique, rouge-brun pâle, apex aigu. Écaille florale femelle de 3-4 mm, largement ovale-elliptique, à marges hyalines, apex plus ou moins aigu.  Fruit : akène lenticulaire à apex tronqué, enchâssé dans un utricule fructifère de 3-4,5 mm, ovale-elliptique, plus ou moins comprimé, faiblement nervé, jaune-brun ou souvent brun foncé, à bec d’environ 0,5 mm de long, bifide.

Délicate.

Un examen attentif et rigoureux de l’ensemble des caractères est nécessaire. Ne pas confondre avec la Laîche divisée (Carex divisa Huds.) et surtout la Laîche à feuilles étroites (Carex stenophylla Wahlenb.), à l’écologie très différente (plante de milieux secs) et à rhizomes restant dans le sol. L’inflorescence chez cette espèce est à 6-15 épis et l’utricule est en forme de poire.

Plante fleurissant en début d’été, en juin-juillet.

La Laîche à longs rhizomes est une plante neutrophile se rencontrant à 600-1300 m d’altitude, dans les marais de transition et tourbières flottantes.

Espèce holarctique très rare, présente dans le Jura et le Massif Central (où elle est à la limite de l’extinction).