10-35 cm de haut.

Hémicryptophyte/géophyte à courts rhizomes, poussant en petites touffes lâches. Tige de 0,8-0,9 mm de diamètre, trigone, nettement scabre dans sa partie supérieure. Feuilles à limbe glauque, large de 1-2 mm pour 5-15 cm de long, plié-canaliculé, dressé, plus ou moins rigide, généralement plus court que la tige. Gaines basales brun clair à brun-pourpre foncé. Ligule courte, arrondie, plus large que longue. Inflorescence homostachyée, verdâtre à brun foncé, de 1-2 cm de long, à 2-4 épis ovoïdes-globuleux, bisexués. Fleurs femelles au sommet, fleurs mâles à la base, 4-7 mm de long. Bractée inférieure glumacée ou sétacée, brune, inférieure à l'inflorescence. Écailles florales oblongues-ovales, brunes ou rouge-brun, à nervure médiane plus pâle à la base et à larges marges scarieuses, les femelles égalant plus ou moins l'utricule, apex aigu, mucroné ou non. Fruit : akène obovale rouge-brun, enchâssé dans un utricule fructifère elliptique obovale de 2,5-3,5 mm, dressé, vert-blanc vers le sommet et brun pâle à la base, souvent brun à maturité, nervuré, progressivement rétréci en un bec subtriangulaire, court, bidenté et légèrement scabre.

Délicate.

Un examen attentif et rigoureux de l'ensemble des caractères est nécessaire. Risques de confusions avec Carex crawfordii Fernald, Carex lachenalii Schkuhr et Carex leporina L..

Plante fleurissant de mai à juillet.

La Laîche héléonaste est une plante neutro-basiphile des tourbières de transition, présente à 700-1500 m d'altitude.

Espèce holarctique rare dans le Jura, très rare en Haute-Savoie.