Taille
80-90 cm de longueur, 200-220 cm d'envergure.
Diagnose
Gigantesque oiseau pélagique avec une queue cunéiforme et un bec extrêmement fort, de couleur chair avec la pointe verdâtre apparaissant pâle à distance. L'adulte de forme pâle est entièrement blanc, parsemé de taches noires sur le corps et les ailes. La forme sombre a le corps entièrement gris-brun avec un capuchon plus pâle. L'iris est gris pâle à blanchâtre. Chez le jeune, plumage intégralement et uniformément brun fuligineux, s'éclaircissant avec l'âge, et iris sombre.
Détermination
Identification relativement compliquée selon l'âge et les conditions d'observation.
Espèces proches
Le Pétrel de Hall (
Macronectes halli) a la pointe du bec rose sombre, ne possède pas de forme blanche, et en plumage adulte le dessus de la tête et la nuque sont toujours sombres.
Période d'observation
Surtout durant l'été austral sur les colonies et en hiver austral dans les eaux subtropicales.
Biologie et éthologie
Puissant, au vol lourd, au comportement opportuniste et agressif envers les autres animaux des régions antarctiques et subantarctiques, où il est le principal charognard. Se nourrit de carcasses de manchots, albatros, phoques et baleines. Peut également capturer d'autres oiseaux à terre ou en vol, des poussins de manchots et d'albatros, des poissons et des céphalopodes à la surface de l'océan.
Biogéographie et écologie
Espèce circumpolaire des régions subantarctiques et antarctiques, qui se reproduit en colonies sur des îles isolées et sur le continent Antarctique (notamment en Terre Adélie). Capable de grands déplacements et de dispersion ; durant l'hiver austral, il peut remonter jusque dans les eaux subtropicales, notamment en Polynésie, en Nouvelle-Calédonie et à la Réunion où il est accidentel.
Sources
Bonfils, P. 2024.
Guide expert des oiseaux de Nouvelle-Calédonie. Grande Terre, îles Loyauté et archipels éloignés. Éditions Biotope, Mèze ; Société Calédonienne d'Ornithologie, Farino ; Muséum national d'histoire naturelle, Paris, 384 p.
Paul Bonfils(Société Bonfils Paul),
2024