Taille/poids :

Longueur du corps : 20 à 25 mm pour les ouvrières et les mâles, 27 à 35 mm pour les reines.

Diagnose :

Présence d'un rétrécissement (pétiole) entre le thorax et le gastre. Les ailes au repos sont pliées longitudinalement. Entièrement roux à l'exception de la face antérieure de la tête et des 3e et 4e segments de l'abdomen qui sont jaune. Les nids sont en général installés dans des cavités, dans le sol ou des bâtiments, sans enveloppe. Lorsque le nid est aérien, il peut être accroché à un bâtiment ou de la végétation, et possède alors une enveloppe grise (bois) mêlée de particules du sol.

Détermination :

Simple

Espèces proches :

Vespa velutina est à dominance noire. Vespa crabro présente un thorax noir avec des tâches rouges plus ou moins étendues, l'abdomen est noir rayé de jaune.

Période d'observation :

Adultes observables d'avril à novembre, nids (dont abandonnés) visibles toute l'année.

Biologie-ethologie :

Le cycle de vie est annuel. La jeune reine hiverne à l'abri des intempéries. Elle se réveille au printemps, recherche des liquides sucrés pour se nourrir, puis un emplacement où fonder son nid (arbre creux, intérieur d'un bâtiment, etc.). Elle élèvera ses premières larves en les nourrissant avec des proies (abeilles, guêpes et mouches surtout). Les colonies sont de taille similaire à celles de Vespa crabro, soit environ 1000 individus à son apogée. Les individus sexués quittent le nid à l'automne, le reste de la colonie mourra pendant l'hiver. L'espèce n'est pas agressive si son nid n'est pas dérangé, mais elle risque de poser des problèmes aux activités apicoles.

Biogéographie et écologie :