Longueur du corps : 22-25 cm.

Similaire à un faucon : ailes relativement minces et pointues. Au repos, la gorge blanche est visible ou à peine perceptible selon la position. Le mâle adulte a une large bande blanche sur les cinq primaires externes et une large bande blanche subterminale sur toutes les rectrices sauf la centrale. Généralement grisâtre foncé, tacheté de blanc et de chamois, avec des taches et des stries brunes et noires. La femelle adulte a des bandes alaires blanches plus étroites et moins marquées, pas de blanc dans la queue et une gorge plus chamois. L'Immature est semblable à l'adulte mais plus fortement barré en dessous, la gorge est plus pâle et tachetée, la queue n'est pas blanche et les plumes de vol sont étroitement bordées de blanc.

Délicate. Il ne vaut mieux pas essayer d'identifier tout engoulevent qui n'appelle pas cependant les enregistrements du milieu de l'été sont seulement susceptibles d'être de l'Engoulevent piramidig (Chordeiles gundlachii).

L'Engoulevent piramidig, légèrement plus petit, est presque identique. L'identification certaine repose généralement sur la voix. Au repos, l'extrémité des ailes de l'Engoulevent piramidig est parfois plus courte que la queue (elle la dépasse largement chez l'Engoulevent d'Amérique) et il peut paraître plus pâle et plus brun sur le dessus, et plus chamois sur le dessous, mais toutes ces différences moyennes ne peuvent pas être évaluées en vol.

Il est de passage de fin mars à mi-mai et de fin août à début novembre, avec des signalements occasionnels en hiver (décembre-janvier) principalement dans le Sud (par ex. Barbade).

Grâce à son plumage cryptique, il passe facilement inaperçu dans ses sites de repos diurnes. Il se repose souvent sur des branches d'arbres ou au sol. Il se nourrit de gros insectes, la nuit. Il a un vol papillonnant distinctif, les ailes formant généralement un V entre les séries de battements et les manœuvres de capture d'insectes.