Otis tarda est un oiseau atypique, très facile à reconnaître. Grand oiseau, d'allure puissante, les mâles sont beaucoup plus grands, et surtout beaucoup plus lourds que les femelles. Mâles et femelles ont un ventre blanc, un dos et des ailes bruns (sauf la partie extérieure qui est blanche) et recouvert d'un motif écaillé noir, un cou beige et une tête grise. Le mâle possède en plus une moustache blanche et un coup beaucoup plus épais.


L'espèce est très simple à reconnaître.


L'espèce est globalement sédentaire, même si de courtes migrations peuvent avoir lieu en cas d'hiver rigoureux.


Otis tarda est une espèce omnivore, pouvant autant se nourrir de plantes que de mollusques, d'insectes, voir de micro-mammifères. Il se déplace toute la journée à la recherche de nourritures, en groupes. La parade nuptiale pratiquée par le mâle est très voyante. Il ébouriffe les plumes blanches du cou, de la queue et du dos, tout en écartant les ailes, et saute sur place en aboyant. Le nid est souvent un simple renfoncement dans les herbes hautes, à même le sol. La femelle couve généralement seule pendant 25 à 28 jours. Même si les jeunes quittent très tôt le nid, et peuvent voler au bout de seulement 5 semaines, ils restent dépendants des parents durant presque un an.


Otis tarda affectionne particulièrement les grandes plaines dégagées et les steppes. L'espèce est en déclin un peu partout dans sa zone de répartition, qui s'étend essentiellement en Europe, et un peu en Asie. L'espèce ne niche plus en France métropolitaine et sa population continue de régresser en moyenne dans les pays voisins. Les très rares observations sur les terres françaises résultent souvent d'oiseaux égarés, issus des programmes de réintroduction dans les îles britanniques.

Sources

Noé Blanchard(N. Blanchard (Université Paris-Cité)), 2024