Longueur totale : 2,7 à 5 m. Poids : 400 à 900 kg.

Grand Mammifère marin au corps massif et à nageoire caudale large en forme de spatule. Les pattes avant sont des nageoires et il n’y a pas de pattes postérieures. La peau grise et épaisse est finement couverte de poils sensoriels. Il a un museau court avec une lèvre supérieure préhensile, comme une trompe d’éléphant, qui lui permet de saisir ses aliments. 

Simple.

Il existe d’autres espèces de Lamantins, mais leur répartition géographique diffère de celle du Lamantin des Caraïbes : un en Amazonie l’autre en Afrique.

L’adulte est observable toute l’année.

Habituellement solitaires, ils se regroupent occasionnellement en petits groupes pour s’accoupler ou profiter d’une opportunité alimentaire. Tous les deux ou trois ans, la femelle donne naissance à un seul petit avec lequel elle maintient un lien étroit pendant un an ou deux. Aussi appelé « vache de mer », le Lamantin des Caraïbes se nourrit de plantes aquatiques d’eau douce ou salée, avec une préférence pour les herbes marines qu’il broute à la manière d’une vache.

On distingue deux sous espèces : le Lamantin de Floride (T. m. latirostris) qu’on ne rencontre qu’aux États-Unis, principalement en Floride et le Lamantin des Caraïbes (T. m. manatus) qu’on rencontre dans les eaux côtières chaudes depuis les Bahamas jusqu’au Brésil. Il a disparu des Antilles françaises. Trichechus manatus peut vivre dans des milieux d’eau douce comme salée : rivières, embouchures, estuaires, lagunes, mangroves, etc.

Sources
HARTMAN, D. S. 1979. Ecology and behavior of the manatee (Trichechus manatus) in Florida. American Society of Mammalogists Special Publication 5:1–153.