Chez cette crevette la carapace porte une carène médiane dorsale. Le rostre a 2 ou 3 dents ventrales et 9 ou10 dents dorsales pointues. Les 3 derniers segments abdominaux sont carénés dorsalement. Le telson a un sillon médian profond. Les trois premières paires de pattes se terminent par une petite pince. La couleur des jeunes crevettes est gris-brun et celle des adultes est plutôt orangée et uniforme. Les mâles atteignent 19 cm de longueur totale et les femelles 23 cm (= 80 g).

L'identification de l'espèce est moyennement difficile ; on peut la confondre avec d'autres espèces du genre Penaeus comme P. duorarum ou P. setiferus. Elle se distingue sur le vivant de ces espèces par sa livrée pigmentaire uniforme.

Les adultes de cette espèce s'observent toute l'année.

L'espèce s'enfouit superficiellement dans le sédiment le jour et s'active la nuit à la recherche de nourriture. Sa croissance est rapide et sa longévité est courte, environ 1 an. La période de reproduction varie avec la localisation des populations (hémisphère nord ou hémisphère sud) ; elle a lieu en automne en Méditerranée. La ponte a lieu au large en mer. Les larves et les juvéniles gagnent la côte et les estuaires pour grandir en eau saumâtre et retournent en mer ensuite. Comme chez les autres pénéidés, la femelle pond des œufs mais contrairement aux autres décapodes, elle ne les incube pas sous son abdomen ; les œufs sont libérés dans le plancton où ils donnent des larves de type "nauplius". L'espèce est détritivore et dépositivore.

La distribution de cette crevette est déterminée par la température, la salinité et la nature du substrat. Elle fréquente les fonds de vase et de sable vaseux à proximité des estuaires et jusqu'à une centaine de mètres de profondeur. Elle est présente dans tout l'Atlantique américain entre les USA (New Jersey) et l'Uruguay. Elle a été introduite en Méditerranée orientale, probablement dans des eaux de ballast.

L'espèce est abondante sur les côtes américaines où elle est pêchée et commercialisée. Aux USA, on estime à 60.000 tonnes la quantité pêchée annuellement.