20-40 cm de haut.

Géophyte à bulbe, élancée, à tige grêle dotée de 3 à 12 feuilles courtes, linéaires-lancéolées, planes, plus ou moins tordues, dressées. Les supérieures souvent opposées (verticillées ou irrégulièrement disposées, chez les plantes à trois fleurs), les médianes alternes. Les fleurs, au nombre de 1-3, pendantes, ont un périanthe en cloche dépassant rarement 3 cm de long, de teinte de fond brun-pourpre, non pruineux, constitué de tépales oblongs-obtus de plus de 6 mm de large, à la face externe luisante à l'état frais et possédant une ornementation en damier à la face interne en particulier. Le style est fendu jusqu'en son milieu, les stigmates, trifides, étalés. Les deux sont caduques après l'anthèse. Le fruit est une capsule obovale dressée, de 2-3 cm de longueur.

Moyennement difficile.

La détermination de la Fritillaire d'orient parmi les autres espèces du genre s'effectue en observant bien scrupuleusement la disposition des feuilles ainsi que les caractères du périanthe des fleurs.

L'espèce, printanière, fleurit d'avril à juin.

La Fritillaire d'orient est une plante montagnarde (1100 m d'altitude) des pelouses karstiques broussailleuses ou mi-ombragées.

Espèce sud-est européenne, très rare en France, présente à raison d'une seule et unique station dans les Alpes-Maritimes, dans les Préalpes de Grasse. Mentionnée par erreur dans les Alpes-de-Haute-Provence.