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DESCRIPTION
La vallée sèche du Cardonnois s'étire selon une orientation sud-ouest/nord-est et est inscrite dans la craie campanienne. Le versant le plus raide est orienté au nord-ouest. Celui-ci est caractérisé par la présence de terrasses culturales, le plus souvent transformées en pâtures bovines, ovines, ou en bois. Ces terrasses sont séparées par un système de haies en rideaux.
Les pelouses sèches sont à rattacher au groupement à Avoine élevée et à Fétuque de Léman (Avenulo pratensis-Festucetum lemanii). Les secteurs non pâturés par un troupeau d'ovins itinérant évoluent vers une brachypodiaie (Centaureo nemoralis-Origanetum vulgaris).
De rares fourrés de recolonisation s'étendent sur des terrasses aujourd'hui abandonnées.
Les boisements de la partie nord sont des hêtraies de pente, tandis que des plantations de pins ont été effectuées dans la partie sud.
A ce niveau, quelques carrières de craie entaillent le coteau, ainsi qu'un parcours de moto-cross.
Enfin, un ancien four à chaux, au bord de la D 930, présente quelques petites galeries souterraines.
INTERET DES MILIEUX
Les pelouses encore pâturées par des ovins, menés par un berger itinérant, sont devenues exceptionnelles en Picardie et dans le nord de l'Europe. La végétation, ainsi entretenue, est très originale et abrite plusieurs espèces végétales et animales remarquables, lesquelles sont menacées. En effet, la Picardie a vu les surfaces de pelouses calcicoles divisées par vingt depuis environ un siècle.
Ces pelouses à orchidées sont inscrites à la directive "Habitats" de l'Union Européenne.
Les anciennes galeries souterraines du four à chaux abritent, en hiver, quelques chauves-souris.
INTERET DES ESPECES
On note ainsi la présence des espèces assez rares suivantes :
- la Pulsatille commune (Pulsatilla vulgaris),
- l'Anacamptis pyramidal (Anacamptis pyramidalis),
- l'Orchis homme-pendu (Aceras anthropophorum),
- la Noix de terre (Bunium bulbocastanum).
L'entomofaune comprend quelques lépidoptères remarquables inféodés aux pelouses sèches :
- le Fluoré (Colias australis),
- l'Argus bleu nacré (Lysandra coridon),
- la Zygène du lotier (Zygaena loti),
- la Pyrale cordelière (Pyrausta nigrata).
On trouve, en hibernation dans une cavité proche du four à chaux abandonné, le Vespertilion de Natterer, espèce assez rare en Picardie.
FACTEURS INFLUENCANT L'EVOLUTION DE LA ZONE
La végétation des pelouses est maintenue rase par le pâturage ovin itinérant, ce qui constitue une excellente chose.
Les plantations de pins et la pratique du moto-cross tendent, par contre, à réduire l'intérêt tant biologique que paysager du site, de même que les carrières de craie et les extensions de cultures sur les pelouses.
Le périmètre du site englobe les pelouses et pâtures calcicoles, ainsi que les bois, les fourrés et les haies. Les cultures, sans intérêt particulier, sont évitées.
