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DESCRIPTION
Le massif forestier de Mercastel et de Canny est situé dans le Pays de Bray, à la frontière avec la Haute-Normandie, au sud de Saint-Samson-la-Poterie.
Il est singularisé par l'importance des milieux acides et humides, développés sur un relief marqué, surplombant la vallée du Thérain. Les affleurements importants de sables et de grès, au sein de la boutonnière (anticlinal évidé) du Bray, permettent en effet la présence de sols acides, localement imperméables au niveau des argiles qui sous-tendent une nappe.
Cette acidité est renforcée par les conditions climatiques atlantiques : précipitations élevées et nombreux jours de pluie, notamment sur les monts plus élevés (199 m dans le Bois de Mercastel) et relativement plus arrosés. L'origine du mot "bray", qui signifie "boue" en celte, exprime ces caractéristiques d'humidité.
Il en résulte la présence de milieux précieux pour la Picardie :
- aulnaies à sphaignes ;
- aulnaies et suintements à Dorines à feuilles opposées et à feuilles alternes (Chrysosplenium oppositifolium et C. alternifolium) ;
- chênaies sessiliflores sur sables podzoliques (Mespilo germanici-Quercetum petraeae) et chênaies pédonculées-boulaies pubescentes, à Sorbier des oiseleurs et à Myrtille (Sorbo aucupariae-Quercetum roboris subass. vaccinietosum myrtilli) ;
- boisements de Chênes sessiles, et de bouleaux à Molinie (Querco roboris-Betuletum pubescentis), sur sables hydromorphes ;
- chênaies-charmaies acidoclines, du Hyacinthoido non scriptae-Fagetum sylvaticae, traitées en taillis sous futaie ,
- prairies humides des abords du Thérain, pâturées extensivement pour certaines.
Par ailleurs, le bocage, largement anthropique, constitue un bel exemple d'adaptation aux contraintes du milieu.
INTERET DES MILIEUX
Parmi les plus remarquables, les boisements acides (Quercion robori-petraeae, dont le Querco-Betuletum pubescentis molinietosum), les mares et les aulnaies tourbeuses acides (Alno-Ulmion, dont le Sphagno-Alnetum) sont des milieux rares et menacés en Europe et relèvent de la directive "Habitats" de l'Union Européenne.
Ils abritent de nombreuses espèces végétales et animales rares et menacées.
Les abords des ruisseaux, comme celui qui s'écoule au nord du Bois de Canny et le Thérain, ainsi que les pâtures humides, sont également d'un grand intérêt.
Les mares et ornières permettent la reproduction des batraciens.
Globalement, ces milieux forestiers, bordés de prairies présentant divers degrés d'acidité et d'humidité, permettent la présence d'une flore et d'une faune remarquables pour la Picardie.
INTERET DES ESPECES
De nombreuses espèces végétales assez rares à très rares (et menacées pour la plupart) en Picardie sont présentes :
- le Sureau à grappes (Sambucus racemosa) ;
- la Myrtille (Vaccinum myrtillus) ;
- la Dorine à feuilles alternes (Chrysosplenium alternifolium*) et la Dorine à feuilles opposées (Chrysosplenium oppositifolium), dans les aulnaies ;
- le Dactylorhize tacheté (Dactylorhiza maculata), dans les prairies humides de fond de vallée ;
- l'Epilobe rosée (Epilobium roseum) ;
- la Cotonnière naine (Filago minima) ;
- la Laîche ovale (Carex ovalis) ;
- le Polystic à aiguillons (Polysticum aculeatum) ;
- la Jonquille (Narcissus pseudo-narcissus) ;
- la Populage des marais (Caltha palustris), au bord des ruisseaux...
Parmi les bryophytes, la présence de sphaignes, assez rares à exceptionnelles en Picardie, est remarquable.
Faune
Parmi les oiseaux remarquables figure une espèce inscrite en annexe I de la directive "Oiseaux" de l'Union Européenne : la Bondrée apivore (Pernis apivorus).
Sur le Thérain vit le Caloptéryx vierge (Calopteryx virgo), odonate assez rare en Picardie.
FACTEURS INFLUENCANT L'EVOLUTION DE LA ZONE
- Les plantations de résineux entraînent une réduction de l'intérêt biologique des milieux sylvatiques.
N.B. Les espèces dont le nom est suivi d'un astérisque sont légalement protégées.
Le périmètre du site comprend les milieux prairiaux, aquatiques et boisés les plus intéressants pour la flore et la faune. Les cultures sont évitées.
