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DESCRIPTION
Le site regroupe deux vallées sèches, la « Vallée d'Occoches » et la vallée du « Fond de Ransart », débouchant sur la vallée d'Authie, en aval de Doullens. Ces vallées présentent un profil dissymétrique, caractéristique des vallées picardes, d'orientation générale nord-sud : le versant ouest est disposé en pente douce, tandis que le versant opposé est pentu. Les phénomènes d'érosion accentuent cette dissymétrie et permettent la présence de nombreuses cavées avec des couloirs de ravinement, entraînant une perte de la dissymétrie en queue de vallée et occasionnant des pentes souvent très fortes.
Les affleurements géologiques se succèdent de la manière suivante : d'une part, des colluvions limoneuses et crayeuses indifférenciées occupent le fond des vallées ; d'autre part, des alternances de bancs marneux et de bancs crayeux du Turonien inférieur et moyen, de la craie grise du Turonien supérieur, puis de la craie blanche du Coniacien-Santonien sont disposées sur les versants ; enfin, des formations résiduelles prennent place sur le haut des versants. Cette série géologique est typique des vallées de l'Artois et du Ponthieu.
Plusieurs bois sont présents sur le site : le « Bois des Bouloies », le « Bois d'Occoches », le « Bois de Ransart » et le « Bois Douville ». Les végétations forestières correspondent aux formations suivantes :
- hêtraies-charmaies acidoclines (Lonicero-Carpinion), avec végétation des coupes forestières acidoclines (Epilobion angustifolii), au niveau des formations résiduelles à silex des rebords de plateau ;
- hêtraies-charmaies-chênaies calcicoles thermoxérophiles (Mercurialo-Carpinion thermophile), sur les versants crayeux en exposition chaude ;
- hêtraies-charmaies-chênaies à légères affinités submontagnardes (Mercurialo-Carpinion submontagnard), marquées notamment par l'abondance de Tilia platyphyllos, en exposition froide ;
- frênaies-acéraies à affinités submontagnardes (Phyllitido-Fraxinetum), dans les ravins étroits et profonds, riches en fougères (« Bois des Bouloies », « Fond de Ransart ») ;
- frênaies-charmaies calcicoles méso à mésohygrophile (Fraxino-Carpinion).
Des pelouses calcicoles (Mesobromion erecti) persistent sur les versants les plus abrupts. Les différents groupements végétaux observés sont les suivants :
- pelouses calcicoles à caractère acidocline dans le secteur de la lisière du bois d'Occoches et du Bosquet Sainte-Marie. Il s'agit d'un groupement à Anthoxanthum odoratum et Koelaria pyramidata (sous-alliance du Gentianellenion ciliatae) ;
- pelouses marnicoles subatlantiques à Parnassia palustris* et à Thymus praecox (Parnassio palustris-Thymetum praecocis), dans la partie inférieure des pentes où affleure la craie marneuse du turonien moyen/inférieur.
Ces pelouses ont tendance à se densifier et à s'embroussailler. Des ourlets calcicoles (Centaureo nemoralis-Origanetum vulgaris) et des fragments de manteau arbustif (Tamo-Viburnetum lantanae) sont ainsi présents.
Quelques prairies pâturées (Cynosurion cristati) subsistent autour de certains bois.
INTERET DES MILIEUX
Le site englobe plusieurs habitats remarquables pour la Picardie :
- la pelouse du Parnassio-Thymetum praecocis, groupement endémique picardo-normand, en voie de disparition en Picardie ;
- la pelouse à Anthoxanthum odoratum et à Koeleria pyramidata, particulière au bassin de l'Authie. Il s'agit d'un groupement endémique de l'Artois méridional ;
- les forêts de ravin et de pente (Phyllitido-Fraxinetum) ;
- les fourrés à Genévriers communs (Juniperus communis).
Ces groupements sont inscrits à la directive "Habitats" de l'Union Européenne.
Les autres milieux, et, en particulier les chênaies-charmaies et les frênaies-acéraies, sont également intéressants et hébergent plusieurs espèces remarquables.
INTERET DES ESPECES
De nombreuses espèces végétales remarquables sont notées sur le site, avec, notamment :
* dans les cavées : le Polystic à aiguillons (Polystichum aculeatum), espèce subcontinentale ; le Polystic à soies (Polystichum setiferum), espèce subatlantique ; ainsi que leur hybride, le Polystic de Bicknell (Polystichum x bicknelli), rare en Picardie,
* sur les larris : la Parnassie des marais (Parnassia palustris*), espèce marnicole rare et vulnérable en Picardie ; l'Orchis militaire (Orchis militaris) ; l'Orchis mâle (Orchis mascula) ; l'Anacamptis pyramidal (Anacamptis pyramidalis) et la Chlore perfoliée (Blackstonia perfoliata) ;
* dans les lisières ou les clairières forestières : l'Ophrys mouche (Ophrys insectifera) ; la Céphalanthère à grandes fleurs (Cephalanthera damasonium) ; le Dompte-venin officinal (Vincetoxicum hirundinaria) ; l'hybride entre Thymus praecox et Thymus pulegioides : le Thym de Braun (Thymus x braunii), rare en Picardie.
Pour la faune, signalons entre autres :
- le Busard Saint-Martin (Circus cyaneus), oiseau nicheur inscrit à la directive "Oiseaux" de l'Union Européenne ;
- le Rougequeue à front blanc (Phoenicurus phoenicurus), nicheur très rare dans le département de la Somme ;
- le Faucon hobereau (Falco subbuteo), assez rare en Picardie.
FACTEURS INFLUENCANT L'EVOLUTION DE LA ZONE
- Du fait de la dynamique spontanée de boisement et de l'abandon des pratiques pastorales, les pelouses sont peu à peu envahies par le Brachypode penné et les arbustes, ce qui entraîne, à terme, la disparition des espèces héliophiles remarquables. Cette dynamique est localement freinée par l'activité des lapins, qui maintiennent des zones rases par leurs actions de grattis et de broutage.
- L'utilisation d'intrants, sur les cultures du haut des versants et sur les prairies pâturées, est préjudiciable à la flore calcicole en place. Les espèces intéressantes régressent à la suite de l'eutrophisation des milieux.
N.B. : les espèces végétales dont le nom latin est suivi d'un astérisque sont légalement protégées.
Le site englobe les larris et les bois d'intérêt écologique remarquable de la vallée d'Occoches. Les milieux attenants tels que prairies, lisières, fourrés de recolonisation, ourlets sont également pris en compte (intérêt fonctionnel). Les cultures du plateau et du versant ouest de la vallée ont été exclues.
