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Le site occupe un tronçon du lit majeur du Val de Loire très encadré par les voies de communication et les secteurs urbanisés.
Des grèves sableuses alternent avec des méandres abandonnés, des portions de forêts riveraines et des îles de graviers régulièrement remaniées. Le cours d’eau, très dynamique, est caractérisé ici par une bande peu étroite de divagation. Les successions de zones d’érosions et de dépôts d’alluvions créent des biotopes variés et spécifiques. Les bras morts sont riches en habitats humides.
Ce site est d’intérêt régional pour ses habitats alluviaux et les espèces de faune et de flore qui s'y développent.
Le cours du fleuve et ses abords présentent divers habitats avec :
- des végétations sur dépôts sableux, d’intérêt régional,
- des végétations sur dépôts limoneux, d’intérêt européen,
- des saulaies pionnières riveraines,
- des forêts alluviales à frênes, ormes et saules blancs, d’intérêt européen,
- des pelouses ouvertes acidiphiles, d’intérêt européen,
- des pelouses et landines à Armoise champêtre (Artemisia campestris) sur alluvions calcaréo-siliceuses (alliances végétales du Sileno conicae - Cerastion semidecandri et de l’Armerienion elongatae), d’intérêt européen.
Les pelouses sèches, mais aussi les pâtures qui en dérivent, accueillent un cortège varié d’espèces végétales déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF avec :
- l'Armoise champêtre (Artemisia campestris), plante rare et localisée en Bourgogne, protégée réglementairement,
- le Genêt méditerranéen (Cytisus oreomediterraneus), arbuste méridional exceptionnel en Bourgogne,
- la Renoncule de Montpellier (Ranunculus monspeliacus), plante méditerranéenne très localisée en Bourgogne,
- la Prêle occidentale (Equisetum x moorei), fougère rare et localisée en Bourgogne,
- la Vesce printanière (Vicia lathyroides), plante annuelle naine exceptionnelle en Bourgogne,
- le Corynéphore blanchâtre (Corynephorus canescens), plante protégée réglementairement, rare en Bourgogne.
Les milieux humides accueillent également des espèces végétales déterminantes avec :
- la Scutellaire à feuilles hastées (Scutellaria hastifolia), plante rare et localisée en Bourgogne, protégée réglementairement et inscrite au livre rouge de la flore menacée de France,
- la Pulicaire vulgaire (Pulicaria vulgaris), plante protégée réglementairement et inscrite au livre rouge de la flore menacée de France.
Le corridor ligérien constitue également une zone de nidification majeure pour des oiseaux déterminants pour l’inventaire ZNIEFF comme :
- la Sterne pierregarin (Sterna hirundo) et la Sterne naine (Sternula albifrons), deux oiseaux d’eau d’intérêt européen et nicheurs rares à très rares en Bourgogne, sensibles au dérangement sur leurs sites de reproduction (bancs de graviers) et aux modifications du régime fluvial,
- l'Oedicnème criard (Burhinus oedicnemus), oiseau d’intérêt européen,
- l'Hirondelle de rivage (Riparia riparia), oiseau rupicole assez rare en Bourgogne,
- le Guêpier d’Europe (Merops apiaster).
Le site est important pour l'hivernage d’oiseaux d’eau comme la Sarcelle d'hiver (Anas crecca), ainsi que pour les oiseaux de passage en période de migration comme la Grue cendrée (Grus grus), échassier d’intérêt européen.
Le fleuve constitue aussi un corridor écologique pour les poissons migrateurs comme la Lamproie marine (Petromyzon marinus) et le Saumon de l’Atlantique (Salmo salar), deux poissons d’intérêt européen, sensibles aux pollutions et aux dégradations du lit des cours d'eau (ouvrage d'arts, extractions de matériaux).
Par ailleurs, le Castor (Castor fiber), mammifère d’intérêt européen, est bien implanté sur le fleuve.
Enfin, plusieurs espèces d’insectes déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF se reproduisent au niveau des berges du fleuve; c'est le cas :
- du Gomphe serpentin (Ophiogomphis cecilia), libellule d'intérêt européen,
- du Gomphe à pattes jaunes (Gomphus flavipes), libellule d'intérêt européen,
- du Gomphe semblable (Gomphus simillimus),
- des plécoptères comme Brachyptera braueri.
Ce patrimoine dépend essentiellement du maintien de la dynamique naturelle du fleuve. Il convient d'éviter les extractions de matériaux, la création de digues et le remblaiement. Une agriculture extensive (pâturage extensif, absence de retournement des prairies) est également importante.
Les landes à Armoise champêtre sont victimes de prélèvements de sables, de dépôts d'ordures sauvages, de vidanges de voitures, etc. L'implantation de peupleraies et de robiniaies reste la principale menace pour les forêts alluviales.
Périmètre délimité par la zone inondable de la Loire, en deçà des voies de communication. Les zones urbanisées et les parcelles cultivées ainsi que les sablières ont été exclues.
