Dans la partie nord du Haut-Morvan granitique, le territoire est composé :
- de la vallée du Chalaux, très encaissée juste après la retenue de Chaumeçon,
- du ruisseau des Goths bordé en amont de bois de ravins,
- du ruisseau de Fouanche,
- des ruisselets en amont de ces cours d’eau.
Les prairies bocagères et les boisements se partagent cet espace riche en zones humides. Quelques étangs comme l’étang de Pierre et l’étang de la Vernée ponctuent ce site.
Ce site est d’intérêt régional pour ses habitats et les espèces de faune et de flore qui y sont inféodées.
Les fonds des vallées sont constitués des habitats suivants :
- prairies paratourbeuses à Cirse d’Angleterre (Cirsium dissectum), Carum verticillé (Carum verticillatum) et Scorzonère basse (Scorzonera humilis) de l’alliance végétale du Juncion acutiflori, d’intérêt européen,
- pelouses humides à Nard raide (Nardus strica) et Jonc squarreux (Juncus squarrosus) de l’alliance végétale du Nardo strictae - Juncion squarrosi, d’intérêt régional,
- bas-marais tourbeux à Carex (Carex nigra, Carex echinata, etc.) de l’alliance végétale du Caricion fuscae, d’intérêt régional,
- bas-marais tremblants à Potentille des marais (Comarum palustre) et Trèfle d’eau (Menyanthes trifoliata),
- aulnaies marécageuses, d’intérêt régional,
- herbiers des eaux acides stagnantes, d’intérêt régional,
- végétations amphibies sur sols tourbeux (bords d’étangs) à Ecuelle d'eau (Hydrocotyle vulgaris) et Jonc bulbeux (Juncus bulbosus), d’intérêt européen,
- saulaies tourbeuses, d’intérêt régional,
- herbiers aquatiques des cours d’eau, d’intérêt européen,
- mégaphorbiaies à Reine des prés (Filipendula ulmaria), d’intérêt européen,
- ripisylves d’aulnes et de frênes, d’intérêt européen.
Ces milieux accueillent un cortège varié d’espèces végétales déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF avec :
- le Millepertuis des marais (Hypericum elodes), plante amphibie exceptionnelle en Bourgogne, protégée réglementairement et en limite est de son aire de répartition,
- l'Osmonde royale (Osmunda regalis), fougère à répartition très sporadique en Bourgogne, protégée réglementairement, et qui présente sur ce site des populations importantes,
- la Campanille à feuilles de lierre (Wahlenbergia hederacea), protégée réglementairement, rare et localisée en Bourgogne et en limite est de son aire de répartition,
- le Rossolis à feuilles rondes (Drosera rotundifolia), plante carnivore protégée réglementairement, peu fréquente en Bourgogne et inscrite au livre rouge de la flore menacée de France,
- le Cerisier à grappes (Prunus padus), arbuste des boisements humides, rare en Bourgogne et protégé réglementairement.
Les cours d’eau, de bonne qualité, et les prairies humides voisines accueillent un riche cortège d’espèces animales déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF avec notamment :
- l'Ecrevisse à pattes rouges (Astacus astacus), invertébré menacé par la dégradation de la qualité des cours d'eau; son habitat est protégé réglementairement, ,
- le Chabot (Cottus gobio), poisson d'intérêt européen,
- le Cincle plongeur (Cinclus cinclus), oiseau qui se reproduit et se nourrit au niveau des cours d’eau.
Sur les versants ont été répertoriés les habitats d’intérêt régional suivants :
- pelouse à Nard raide (Nardus stricta) et/ou fétuques (Festuca spp.) sur sols maigres, d’intérêt européen,
- lande sèche à Callune (Calluna vulgaris), d’intérêt européen,
- frênaie-érablaie de ravin sur blocs, d’intérêt européen,
- prairie de fauche à Luzule champêtre (Luzula campestris) et Brome mou (Bromus hordeaceus), d’intérêt européen,
- hêtraie à Houx (Ilex aquifolium) sur terrains acides, d’intérêt européen,
- hêtraie à Jacinthe des bois (Hyacinthoides non-scripta) sur terrains peu acides, d’intérêt européen,
- chênaie-charmaie à Jacinthe des bois sur terrains peu acides, d’intérêt régional.
Dans les boisements de ravins ont été observées des plantes déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF parmi lesquelles figurent :
- la Stellaire des bois (Stellaria nemorum), plante des boisements humides, très rare en Bourgogne,
- l'Orme des montagnes (Ulmus glabra), arbre peu commun en Bourgogne,
- le Dryoptéris écailleux (Dryopteris affinis subsp. borreri et Dryopteris affinis subsp. affinis).
Ce patrimoine dépend :
- du maintien d’un élevage extensif prenant en compte les prairies, les haies et les cours d’eau,
- d’une gestion forestière à base de peuplements feuillus et de traitements adaptés aux conditions stationnelles (sol, climat, topographie, hydrographie), conservant les ruisseaux et autres milieux annexes (milieux humides, etc.),
- d'une gestion douce des plans d'eau, respectueuse des herbiers aquatiques et des ceintures de végétation.
Il convient de maintenir le régime hydraulique des cours d'eau, sans seuils ni enrochement des berges et en respectant les ripisylves.
Périmètre délimité :
- par la connaissance des habitats de plantes rares (bois, étangs, prés humides),
- par les cours d'eau, habitats d'une faune diversifiée.
La fonctionnalité et la continuité des milieux aquatiques a été prise en compte dans le découpage de la ZNIEFF.