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Ce site est composé d’une mosaïque de végétations neutrophiles à calcicoles sur un relief fortement marqué par la présence de vastes coteaux crayeux du Sénonien et du Turonien au nord d’Ablain-St-Nazaire. Un important massif forestier est dominé par des végétations relevant de l’Endymio non-scriptae - Fagetum sylvaticae et du Mercuriali perennis - Aceretum campestris sur les pentes. A l’est de ce massif et au nord d’Ablain-St-Nazaire serpente une série de coteaux historiquement gérés par pâturage extensif, peut-être itinérant à une époque. Suite à l’abandon de ces pratiques agro-pastorales, la dynamique naturelle a favorisé l’installation et la progression de jeunes boisements de recolonisation. L’entretien actuel de ces coteaux à des fins cynégétiques favorise tout de même le maintien de larges espaces ouverts colonisés principalement par un ourlet calcicole relevant du cf. Centaureo nemoralis - Origanetum vulgaris exceptionnellement bien exprimé et qui mérite une attention concrète et prioritaire au niveau régional. Il abrite notamment 3 espèces végétales d’une grande valeur patrimoniale qui font de ce site un des lieux majeurs de l’Artois et du Nord - Pas de Calais pour sa richesse floristique : plante exceptionnelle, le Buplèvre en faux (Bupleurum falcatum) présente à Ablain-Saint-Nazaire l’une des 3 dernières populations régionales observées récemment. Peu abondante dans les deux autres stations, elle déploie ici plusieurs milliers de pieds qui confèrent au site une importance botanique majeure ; la Cuscute du thym (Cuscuta epithymum) est une espèce très rare et menacée d’extinction dans la région. En Nord-Pas de Calais, ses rares populations sont généralement peu abondantes. Sur cette ZNIEFF, de nombreux tapis denses de plusieurs m2 chacun parsèment ce coteau. Il s’agit probablement de la plus importante population de la région ; le Mélampyre des champs (Melampyrum arvense) est devenu très rare et gravement menacé d’extinction dans la région. Il a trouvé refuge au sein des ourlets et maintient une population d’une centaine de pieds. A l’ouest de cette ZNIEFF, le boisement sur pente au sud des étangs de Claire Fontaine accueille une espèce plutôt continentale en limite d’aire occidentale et menacée d’extinction dans la région : l’Actée en épi (Actaea spicata). Très localisée en raison de ses exigences écologiques et climatiques particulières, cette espèce ne compte plus que quelques populations régionales de petite taille, ce qui la rend très vulnérable. Une petite population de Lathrée écailleuse (Lathraea squamaria), espèce rare en Nord-Pas de Calais, est située dans une peupleraie au fond du vallon du Bois de la Haie et mérite aussi une attention toute particulière.. C’est ainsi qu’au moins 5 végétations et une quinzaine d’espèces végétales déterminantes de ZNIEFF peuvent être observées dont 4 espèces protégées dans la région (Bupleurum falcatum, Dactylorhiza fuchsii, Ophrys insectifera et Prunus mahaleb). Concernant la faune, dix espèces déterminantes ont été observées dans le périmètre de la ZNIEFF. Parmi les Amphibiens présents sur le site, le Pélodyte ponctué est peu commun et en limite d’aire de répartition dans le Nord – Pas-de-Calais (GODIN, 2003). Il se reproduit dans des plans d’eau assez riches en végétation, à proximité de son habitat terrestre (dunes, talus, terrils, carrières, etc.) (GODIN, 2003). L’Alyte accoucheur et le Crapaud calamite sont tous deux inscrits en Annexe IV de la Directive Habitats, ils sont assez communs dans la région (GODIN, 2003). L’Alyte accoucheur réalise la majorité de son cycle annuel à terre. Il se reproduit principalement dans les plans d’eau d’assez faible profondeur (mares, fonds de carrières, pannes dunaires) (GODIN, 2003). En région, le Crapaud calamite est surtout observé dans des habitats d’origine anthropique comme les terrils et mares temporaires, les carrières inondées et les zones d’extraction de granulats (GODIN, 2003). L’Hespérie des sanguisorbes (Spialia sertorius) est rare dans le Nord – Pas-de-Calais (HAUBREUX [coord.], 2009) ; elle n’est présente que dans l’Ouest de la région. Cette espèce est inféodée aux pelouses sèches, prairies maigres et landes ouvertes (LAFRANCHIS, 2000). Le Demi-deuil (Melanargia galathea) est peu commun dans le Nord – Pas-de-Calais (HAUBREUX [coord.], 2009). Elle est présente sur les coteaux d'Ablain ce qui leur confère un intérêt particulier. Le Phanéroptère commun (Phaneroptera falcata), assez rare dans la région (FERNANDEZ et al., 2004), est néanmoins en expansion vers le Nord de la Belgique (COUVREUR & GODEAU, 2000) et en Allemagne (HOCHKIRCH, 2001). L’Oreillard gris est inscrit à l’Annexe IV de la Directive Habitats, il est peu commun et vulnérable à l’échelle régionale (FOURNIER [coord.], 2000). Le Busard des roseaux niche traditionnellement dans des roselières mais, ce milieu étant en régression, il niche également dans des champs cultivés d’où le nombre conséquent de nids dans les secteurs agricoles des plateaux. Les trois noyaux de la population régionale sont situés en Flandre maritime, au niveau du Complexe Scarpe-Sensée-Escaut-Marque et au sud de la Plaine maritime picarde (TOMBAL [coord.], 1996).
La petite extension au nord-ouest de la ZNIEFF est justifiée par la présence de quatre espèces déterminantes d’Amphibiens, dont le Crapaud calamite, l’Alyte accoucheur et le Pélodyte ponctué. La présence de l’Alyte accoucheur au sud de la ZNIEFF justifie également les deux extensions réalisées.
