Un des plus beaux cirques glaciaires du massif, secteur emblématique et véritable "carte postale" de la Grande crête des Hautes Vosges. Mosaïque d'habitats naturels en bon état de conservation, avec notamment des complexes tourbeux remarquables abritant des espèces relativement rares à l'échelle du massif vosgien (papillons, odonates etc). Problème de fréquentation du vallon humide en dehors d'itinéraires balisés officiels, générant une certaine érosion des tourbières.
La ZNIEFF prend en compte cet écocomplexe typique de cirque glaciaire avec le cirque glaciaire proprement dit du Forlet, le vallon glaciaire de l'Altenwasen situé au pied de ce dernier, ainsi que le massif du Pferchkoepfle, qui borde le sud du vallon. La ZNIEFF s'étend ensuite vers Altenkray du fait de la présence de chaumes remarquables, entrecoupées de zones humides tourbeuses et d'éboulis.