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Description
La vaste plaine alluviale de la Saône représente un territoire bien particulier en raison de son inondabilité. En Haute-Saône, où la dynamique fluviale reste active, la Saône présente un profil caractéristique des rivières de plaine, avec de nombreux méandres serpentant dans un lit majeur étendu. Les crues successives ont façonné le paysage au fil du temps et imposé l’occupation des sols. Les prairies inondables, constituant encore des complexes fonctionnels bien typiques, sont ainsi associées à diverses annexes alluviales et bras morts. Les groupements végétaux liés à ces écosystèmes restent remarquables et, pour certains, relictuels à l’échelle de la France.
A l’intérieur d’un large méandre de la Saône, la délimitation de la vaste zone des Prés de la Latte a été établie de façon à ne conserver que les secteurs inondables entre le lit mineur de la Saône et le canal de dérivation.
Cet ensemble prairial non morcelé inclut également des aulnaie-frênaies riveraines, des haies et des pièces d’eau dormantes dont les berges exondées en été sont propices au développement d’une végétation pionnière typique. Dans les prairies, les groupements herbacés se répartissent selon la microtopographie et le mode d’exploitation, les formes fauchées étant les plus riches. La majeure partie du site est occupée par une prairie inondable à séneçon aquatique et brome en grappe ; celle-ci est remplacée par une association à fromental aux niveaux topographiques plus élevés. Des dépressions longuement inondables, ainsi que des fossés et annexes alluviales restant connectés à la Saône constituent des frayères à brochet fonctionnelles (à Vaivrotte, par exemple). L’intérêt floristique est surtout marqué par la présence d’espèces adaptées à ces conditions particulières, en régression à l’échelon national suite à la réduction de leurs habitats. Parmi les plantes remarquables rencontrées dans ces milieux aquatiques, il faut citer le butome en ombelle, l’hottonie des marais et le stratiotès faux-aloès (toutes trois protégées en Franche-Comté).
De plus, cette zone se distingue tout particulièrement par sa valeur sur le plan faunistique, pour les amphibiens et surtout pour les oiseaux. En effet, les vastes espaces herbacés sont propices à la nidification du courlis cendré et de la bécassine des marais, hôtes typiques des prairies marécageuses et inondables, menacés en Franche-Comté. Plus généralement, la vallée de la Saône constitue un axe migratoire majeur dans la continuité du couloir rhodanien.
Statut de protection
La zone est incluse dans le site Natura 2000 « Vallée de la Saône ». En outre, elle héberge des espèces inscrites dans les arrêtés ministériels des 8/12/88, 22/06/92 et 29/10/09, ce qui confère indirectement un statut de protection au milieu : la législation interdit en effet de porter atteinte aux espèces et aux milieux qui les supportent.
Objectifs de préservation
Ce vaste ensemble de zones humides joue le rôle d’un espace tampon dans la plaine alluviale, assurant des fonctions d’amélioration de la qualité de l’eau (filtration physique des matières en suspension et auto-épuration des eaux de surface), de régulation du débit (champ d’expansion des crues et soutien en période d’étiage) et de limitation de l’érosion.
La gestion traditionnelle (fauche et pâturage extensif) a contribué à créer une mosaïque d’habitats semi-naturels riches et diversifiés. La préservation durable de cette zone est liée au bon fonctionnement hydrologique et à l’intégrité des milieux, objectifs s’intégrant dans le cadre plus général du Contrat de Vallée Inondable, dont une nouvelle phase est en cours d’élaboration. Il convient donc de conserver :
- la fonctionnalité des systèmes latéraux (pas de drainage ni de remblaiement) ;
- les prairies inondables (trop souvent converties en cultures ou peupleraies) et la végétation riveraine : un morcellement important des prairies apparaît notamment vers l’est de la zone ;
- les pratiques agricoles extensives (limitation des intrants, retard de fauche).
