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L'étang du Petit-Jard (ou étang de la Vie) est l'un des rares grands étangs de l'ouest de l'Orne. Bordé sur la majeure partie de ses rives par des bois, il se localise dans un contexte géologique paléozoique. Cependant, un lambeau de terrains tertiaire, constitué de grès grossiers de l'Eocène occupe le secteur au nord de l'étang.
FLORE
Les bois venant presque au bord de l'eau, la végétation des berges de l'étang n'est pas très diversifiée, mais renferme cependant deux espèces intéressantes: l'Osmonde royale (Osmunda regalis) et le Comaret (Comarum palustre) protégé au niveau régional. Au sud-est de l'étang, au delà de la couronne boisée, des prairies humides renferment une végétation basse comprenant quelques raretés tels la Violette des marais (Viola palustris), l'Orchis bouffon (Orchis morio), le Genêt d'Angleterre (Genista anglica), le Saule rampant (Salix repens), l'Ossifrage brise-os (Narthecium ossifragum) et le Jonc raide (Juncus squarrosus) protégés au niveau régional et la Rossolis à feuilles rondes (Drosera rotundifolia), protégée au niveau national. Plusieurs de ces espèces figurent à la liste déterminante des Pays de la Loire.
FAUNE
L'intérêt ornithologique est surtout lié au rôle attractif de l'étang comme escale pour les migrateurs (Guifette noire, Milan,Courlis, Sterne pierregarin, Canards...)ainsique comme site d'hivernage pour les Palmipèdes, notamment le Fuligule milouin (Aythya ferina) dont les effectifs peuvent être assez importants (150 en février 1999). On note la nidification du Grèbe huppé, du Grèbe castagneux, du Phragmite des joncs, du Râle d'eau, de la Mésange boréale.
Intérêt lépidopterologique : présence d'une espèce de la liste déterminante des Pays de la Loire.
La zone est interrégionale et couvre principalement l'Orne (Région Basse-Normandie). la description de la zone est globale. Pour la fiche Pays-de Loire, le zonage se limite à la limite administrative. Les limites de l'ensemble de la zone englobent un réseau de prairies humides, de prairies tourbeuses, du bois tourbeux autour du plan d'eau de petit jard. Cette zone est forte intéressante du point de vue botanique et des gourpements végétaux.
