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Important massif forestier de plus de 6.000 hectares situé sur calcaires karstiques recouverts localement de placages argilo-siliceux.
Grande diversité de faciès forestiers en fonction de la topographie, des conditions édaphiques et de la conduite des peuplements menée par l'organisme gestionnaire (ONF) : chênaie pubescente avec des pelouses calcicoles xéro-thermophiles enclavées, forêt de ravin dans le gouffre karstique de la Grande Fosse, hêtraie mésophile ou chênaie-hêtraie sur les argiles, chênaie-charmaie dans les vallons etc .
Plusieurs zones rocheuses ainsi que divers éléments géomorphologiques caractéristiques des reliefs karstiques ajoutent à la diversité de cet ensemble : dolines, gouffres d'effondrement, grottes etc.
INTERET ECOSYSTEMIQUE ET BOTANIQUE :
Site d'un grand intérêt phytocénotique présentant plusieurs faciès forestiers originaux dans le contexte régional : hêtraie mésophile à Aspérule et Orge d'Europe, peuplements d'Orme de montagne et Tilleul à grandes feuilles dans la Grande Fosse ; par ailleurs les taillis de chêne pubescent abritent des pelouses calcicoles xéro-thermophiles de surface réduite mais d'un grand intérêt floristique : présence de l'endémique française Arenaria controversa, de fourrés à Spiraea hispanica-Erica scoparia etc.
INTERET ORNITHOLOGIQUE :
Riche cortège nicheur de rapaces forestiers et de picidés avec plusieurs espèces rares/menacées en POITOU-CHARENTES : Circaëte, Bondrée apivore, Busard St Martin, Pic mar, Pic cendré etc.
INTERET MAMMALOGIQUE :
Sur le plan mammalogique, le site est surtout remarquable par ses importantes colonies de chiroptères qui utilisent les diverses cavités comme gîte d'hivernage ou comme lieu de reproduction.
INTERET BATRACHO-HERPETOLOGIQUE :
Présence de la Coronelle lisse, du Triton marbré, de la Rainette verte etc.
La plantation de résineux sur certaines pelouses sèches, la surfréquentation du site de la Grande Fosse, les dérangements occasionnés aux colonies de chiroptères par les visites des spéléologues amateurs constituent autant de facteurs négatifs ponctuels menaçant l'état de conservation de certains habitats ou les populations de certaines espèces.
Par ailleurs, du fait de la proximité d'une agglomération de 100.000 habitants, la forêt joue un rôle récréatif important en toutes saisons et a donc à subir les pressions ou altérations liées à une forte fréquentation ponctuelle de certains de ses secteurs.
Cette ZNIEFF reprend, en l'étendant, le périmètre de l'ancienne ZNIEFF II N°462. Dans sa nouvelle conception, la ZNIEFF se cale sur les contours du Site Potentiel d'Intérêt Communautaire FR5400406 "FORET DE LA BRACONNE" : elle inclut la totalité des 2 massifs boisés ainsi qu'un couloir d'habitats peu anthropisés assurant la connexion entre les deux.
