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Cette ZNIEFF de type 2 se trouve sur le territoire des sables fauves du bas Armagnac, soumis aux influences atlantiques, dans le bassin versant de la Garonne. La délimitation est basée sur la partie gersoise de la Gélise qui est classée en Natura 2000 notamment pour la présence du Vison d’Europe. Cette zone concerne 19 communes pour une superficie de 6 300 ha. Les nombreux étangs de cette zone ont différents usages : irrigation, pisciculture extensive, agrément, tourisme...
La ZNIEFF se trouve dans un contexte agricole associant la viticulture et les grandes cultures dominées par le maïs irrigué. Quelques prairies humides et sèches ont été conservées notamment en zones inondables, en bordure de la Gélise et de son principal affluent, le Tuzon. Ces prairies constituent un habitat privilégié pour plusieurs espèces dont le Cuivré des marais (Lycaena dispar), un papillon protégé nationalement. On comptabilise de nombreux points d’eau, entre retenues collinaires récentes créées pour l’irrigation, anciens étangs présents sur les cartes de Cassini datant au moins du XVIIIe siècle, et mares. Ces milieux de différentes superficies sont favorables au développement de la Cistude d’Europe pour laquelle ces étangs et leurs milieux riverains représentent à la fois des lieux d’activité, d’hivernage et de reproduction. Les boisements d’aulnes et de saules au niveau des berges constituent des perchoirs permettant aux cistudes de thermoréguler. Elles disposent également de zones d’hivernage : queues marécageuses, fossés annexes et étangs de petite taille. Des zones herbagères situées à proximité des points d’eau représentent des lieux privilégiés pour la ponte.
La diversité des milieux humides est également favorable aux amphibiens : Salamandre et Grenouille agile qui affectionnent particulièrement les milieux boisés, mais aussi Rainette méridionale, Crapaud accoucheur...
Au niveau de l’avifaune, les données disponibles sur cette ZNIEFF témoignent de la richesse en oiseaux d’eau : Canards souchet, siffleur et chipeau, Fuligules milouin et morillon, Foulque macroule, Guifette noire, Grêbes huppé et castagneux, Plongeon catmarin, Grande Aigrette et Aigrette garzette, Hérons pourpré, cendré et bihoreau... En effet, des plans d’eau d’une superficie notable sont propices à l’accueil des oiseaux comme le lac de Candau ou les étangs de Guerre.
La faune piscicole est particulièrement intéressante surtout dans les petits affluents, avec entre autres des espèces remarquables comme l’Anguille ou la Lamproie de Planer.
Au niveau des mammifères, il est important de noter l’observation exceptionnelle et remarquable d’une Loutre sur un affluent de la Gélise, de putois et de genettes.
En ce qui concerne les boisements, on peut noter la présence de beaux peuplements de Chêne tauzin (Quercus pyrenaica), typique des conditions pédoclimatiques de ce territoire, quelques landes humides et sèches de type atlantique à Bruyères ciliée et à quatre angles (Erica ciliaris, E. tetralix), la Phalangère à feuilles planes (Simethis matthiazzii), et des peuplements remarquables de Hêtre associés à des essences acidiphiles comme le Chêne pédonculé, le Charme... Aulnes et saules occupent essentiellement les berges et les queues d’étangs, ainsi que les bords de cours d’eau. Quelques rares spécimens de la sous-espèce occidentale du Chêne-liège (Quercus suber subsp. occidentalis), essence peu commune sur le département du Gers, rappellent aussi les influences atlantiques.
Il reste par ailleurs un bocage encore bien préservé notamment dans les prairies, qui laisse supposer la présence de coléoptères comme l’Osmoderme (Osmoderma eremita), déjà observé sur le bas Armagnac, ou d’autres insectes liés aux vieux arbres. Un inventaire de l’entomofaune serait à envisager et pourrait se révéler intéressant compte tenu de la mosaïque de milieux de cette ZNIEFF.
Au niveau floristique, on trouve la Lobélie brûlante (Lobelia urens) dans les zones herbagères ou les clairières, espèce atlantique acidiphile, des espèces plus hygrophiles comme l’Ophioglosse commun (Ophioglossum vulgatum), la Campanille à feuilles de lierre (Wahlenbergia hederacea), la Renoncule aquatique (Ranunculus aquatilis), avec en bordure d’étang le Scirpe des marais (Scirpus lacustris) et sur les zones exondées liées aux marnages le Bident penché (Bidens cernua). Cette ZNIEFF compte quinze captages en eaux souterraines dont cinq pour l’eau potable, car le territoire du bas Armagnac possède un important aquifère très exploité pour l’alimentation en eau potable et l’irrigation.
Le Ragondin et l’Écrevisse de Louisiane sont présents sur le site. Des impacts sur les berges, les digues et la végétation aquatique ont été constatés. Ces modifications mettent en péril l’état de conservation des étangs et leur rôle d’habitats d’espèces patrimoniales.
La délimitation de cette ZNIEFF correspond au lit mineur de la rivière Gélise et de ses affluents, dans leur partie gersoise, ainsi que les milieux riverains bien préservés (bois, étangs, prairies humides) formant ainsi un continuum fonctionnel.
