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Cette zone de haute altitude borde les grands glaciers du massif de la Vanoise. Inscrite dans un paysage essentiellement minéral, elle englobe à la fois des moraines glaciaires, des vires rocheuses, des lacs aux eaux d’un bleu profond et des formations végétales très rases. L’ensemble pourrait paraître très austère, mais une découverte sur le terrain promet un foisonnement de petites plantes solidement accrochées à leur support rocheux et arrivant à survivre dans des conditions très rudes. Quelques activités agricoles telles que la fauche des prairies continuent à être pratiquées ici, tandis que plus en amont, sur Plan des Eaux, pâture un important troupeau ovin. Les successions de banquettes rocheuses, aux formes moutonnées façonnées par les glaciers, sont constituées par les premiers affleurements de gneiss du Grand Paradis qui s'étendent plus à l'est en Italie et par la nappe des schistes lustrés. Ces différences de faciès entraînent la présence d’une flore très variée. On retrouve en particulier sur les dalles de gneiss la Primevère du Piémont ou encore le Séneçon de Haller présent uniquement en Haute-Maurienne. La partie amont (Plan des Eaux) apparaît davantage sous forme d'un plateau sur lequel on retrouve des zones humides et le remarquable cortège floristique associé ("caricion bicolor"). Cet ensemble de milieux thermophiles (recherchant la chaleur) de versant sud est très apprécié du Merle de roche au voyant plumage orange et bleu et de la Perdrix bartavelle présente en grand nombre. Il est à noter aussi que l'exposition favorable de ce versant, qui s'étend à l'intérieur de la zone centrale du Parc National de la Vanoise jusqu'en amont de la Duis, permet d'accueillir une population de Bouquetin des Alpes en cours d'implantation.
