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Le massif du Pilat est situé sur la bordure est du Massif Central. Les influences climatiques sont ici multiples : continentales, montagnardes, océaniques, méditerranéennes. La vallée du Furet est située sur les contreforts septentrionaux du Pilat, à proximité de l’agglomération de Saint-Etienne. Cette vallée, fortement encaissée, possède un climat rude caractérisé par de fréquentes gelées tardives. Le sous-sol acide est d’origine métamorphique. La zone délimitée s’étage entre 700 et 900 m d’altitude de part et d’autre de la RN 82, sur le versant sud de la rivière. Son intérêt écologique repose sur la présence de milieux variés de landes, et de boisements de feuillus essentiellement. Les landes sont principalement occupées par le Genêt purgatif et la Callune. De nombreuses essences forestières colonisent la zone dont les chênes (dominants), les bouleaux, les érables, les hêtres. Des affleurements rocheux, également appelés "chicots", complètent le paysage du secteur. Les milieux naturels et la localisation géographique sont favorables à la présence de plantes à tendance sub-atlantiques comme le Genêt d’Angleterre, assez rare dans le Pilat. On retrouve également sur cette zone le Pavot du Pays de Galles, protégé en région Rhône-Alpes et découvert ici dans les années 90. Cette plante, aux fleurs jaunes, produit un latex de la même couleur. Elle appartient à la famille des papavéracées, comme le coquelicot. Une autre espèce (également protégée en région Rhône-Alpes) est présente sur cette zone. Il s’agit du Millepertuis androsème qui occupe quant à lui les bois humides ombragés. Ses baies rouges puis noires, à suc rouge sang, sont caractéristiques.
