L'ancien Grau de la Massane se situe au nord de la Côte Vermeille, entre le Port d'Argelès et la station balnéaire du Racou.
La ZNIEFF constitue le reliquat d'une zone humide de 4 hectares. Elle se compose de milieux dunaires et de milieux humides plus ou moins halophiles (salés).
Au sein d'un fort contexte d'artificialisation du littoral, les abords immédiats du site sont urbanisés, aménagés et très fréquentés (aires de stationnement, routes, résidences etc.).
La ZNIEFF englobe l'ensemble de la partie humide restée naturelle et épargnée par les aménagements touristiques et portuaires du nord, ainsi que le haut de plage qui lui est associé. A l'ouest, le périmètre longe la route départementale 81, au nord, le sentier menant à la plage. Le parking et les résidences touristiques marquent la limite au sud. A l'est, le tracé se base sur la transition entre la dune et la plage.