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La ZNIEFF du Rieu et la Coste Rouge se situe dans les Costières du Gard, entre les villes de Bellegarde à l'est et Garons à l'ouest.
Elle correspond à deux espaces de zone humide occupant presque 100 hectares au sein d'un paysage de plaine à dominance viticole. La ZNIEFF intègre la ripisylve du Rieu sur plus de trois kilomètres, ainsi que les bassins de la gravière de la Coste Rouge.
La route nationale 113 et les habitations des quartiers nord-ouest de Bellegarde jouxtent la ZNIEFF.
La ZNIEFF est globalement soumise à une activité de chasse, les plans d'eau de la Coste Rouge à une activité de pêche et la partie aval du Rieu, transformée en étendue d'eau de loisirs et agrément périurbain, est fréquentée par les promeneurs.
La ZNIEFF comprend deux zones distinctes séparées par la route nationale 113 :
- au nord, se trouve « la Coste Rouge « ;
- au sud, s'étend d'ouest en est, le ruisseau du Rieu et sa ripisylve, depuis le Mas des Sources jusqu'au Moulin Piot.
Les limites correspondent partout à des changements de milieux (zones boisées à zones de cultures) ou d'occupation du sol (route, zones aménagées et gravières).
La ZNIEFF exclut de son périmètre les gravières en activité, ainsi que les habitations (Château et Mas Laval par exemple) ou autres éléments aménagés et les parcelles cultivées.
