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La ZNIEFF « Forêt de Gesse « se situe dans la Haute Vallée de l'Aude, en rive droite du fleuve. Elle domine le hameau de Gesse et s'étend vers l'est jusqu'en rive gauche de l'Aiguette. Elle occupe une surface de près de 1800 hectares. Son altitude varie d'environ 450 mètres dans sa partie nord à proximité de la confluence de l'Aiguette avec l'Aude, à 1591 mètres au massif de La Calm.
Le territoire très escarpé correspond au versant de la vallée exposé au nord. La forêt de Gesse est une forêt domaniale. Elle est composée de hêtres et de sapins et son sous-sol est constitué de calcaires.
De nombreux torrents non permanents drainent la zone pour se jeter dans l'Aude et l'Aiguette.
Sont présentes dans la zone deux conduites forcées qui amènent l'eau, l'une à l'usine de Gesse, l'autre à l'usine de Nentilla, ces deux usines étant situées en bordure de la limite nord.
Plusieurs routes secondaires, sentiers et pistes forestières sillonnent la zone. Un sentier de randonnée la traverse dans sa partie sud-est. On note la présence de deux refuges dans sa moitié ouest.
La délimitation du site est basée sur des critères géomorphologiques. Elle suit les bas de versants occupés par l'Aude et l'Aiguette au nord et à l'est. Au sud, elle suit essentiellement des lignes de crêtes.
