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La ZNIEFF « Garrigues de Vallouvière » est située au nord du département de l'Aude et de la ville de Carcassonne, sur les contreforts de la Montagne Noire. Elle englobe un ensemble de collines et de petits plateaux de part et d'autre du ruisseau de Vallouvière. Le territoire défini occupe une superficie voisine de 1560 hectares et son altitude varie entre 140 et 350 mètres.
L'occupation du sol alterne des bois de chênes, des végétations basses de type garrigue et des pelouses plus ou moins ouvertes. Cet ensemble est entrecoupé de quelques parcelles cultivées ou en friche.
Les pelouses sèches les plus ouvertes abritent les principaux enjeux identifiés sur ce territoire, avec de nombreuses plantes patrimoniales parmi lesquelles :
- l'Ail petit moly (Allium chamaemoly), espèce strictement méditerranéenne et protégée en France. Cette plante est présente uniquement dans la plaine languedocienne et le sud provençal. Elle affectionne particulièrement les pelouses très ouvertes ;
- l'Hélianthème à feuilles de lédum (Helianthemum ledifolium), espèce des garrigues marneuses de la plaine méditerranéenne ;
- l'Ophrys de Catalogne (Ophrys catalaunica), orchidée protégée en France et endémique de l'Est des Pyrénées et des Corbières où se trouvent les seules stations françaises ;
- la Sabline douteuse (Arenaria controversa), espèce protégée, endémique de sud et de l'ouest de la France, inféodée aux pelouses ouvertes sur marnes et calcaires marneux ;
- la Scorsonère à feuilles de buplèvre (Scorzonera austriaca subsp. bupleurifolia), endémique française présente dans environ 25 communes de la région ;
- le Prangos trifide (Prangos trifida), espèce des garrigues rocheuses sur calcaire, connue de moins de 25 communes de la région...
Les quelques champs et friches abritent aussi quelques plantes méditerranéennes rares liées aux moissons et aux milieux de friche, tels le Visnage fausse-carotte (Visnaga daucoides), la Valérianelle épineuse (Valerianella echinata), la Renouée de Ballardi (Polygonum bellardii) ou l'Alpiste à épi court (Phalaris brachystachys).
Vis-à-vis de la faune, les pelouses sèches et buissonneuses sont également favorables à plusieurs insectes patrimoniaux, et plus particulièrement des papillons avec l'Hermite (Chazara briseis), espèce en régression, présente en isolats dans les départements du sud et du centre de la France, le fadet des garrigues (Coenonympla dorus), le Chevron blanc (Hipparchia fidia), le Cuivré mauvin (Lycaena alciphron)... Elles sont aussi propices à certains reptiles, dont le Seps strié (Chalcides striatus) et la Coronelle girondine (Coronella girondica).
Les quelques courts d'eaux qui parcourent le territoire possèdent enfin quelques enjeux patrimoniaux avec la présence d'un insecte odonate, l'Agrion de Mercure (Coenagrion mercuriale), et d'un poisson, le Barbeau méridional (Barbus meridionalis).
Le périmètre de la ZNIEFF est matérialisé par des limites de parcelles et de milieux (lisières forestières ou de garrigues avec les terres cultivées), quelques routes (dont D203, D118 et D901) et des chemins ou des pistes (au sud et au sud-ouest).
La bordure nord du plateau de la garrigue du Roi et la route D118 marquent une grande partie de la délimitation nord-ouest.
Les zones urbanisées des Capitelles, ainsi que plusieurs mas et bâtis situés en périphérie sont exclus.
