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Description
Localisé dans la partie sud est du département des Alpes de Haute Provence, le site englobe, en deux parties séparées par le torrent du Colomp, un petit massif montagneux de grès, établi entre les villages de Méailles, d’Annot et de Castellet les Sausses.
Le substrat géologique est composé pour la majeure partie par les grès d’Annot de l’Oligocène (Tertiaire) qui se présentent sous deux faciès, l’un sableux et l’autre conglomératique. Le pourtour du massif voit apparaître des marnes bleues et calcaires marneux du Priabonien et du Lutétien. Les éboulis récents occupent des surfaces importantes en pied de versant.
Le site est soumis à un climat de montagne dans une zone de transition entre les affinités provençales plus sèches et ensoleillées à l'ouest et celles des Alpes Maritimes plus humides et avec nébulosité plus abondante, à l'est.
Etendu entre 650 m et 2100 m d'altitude, le site s'inscrit dans les étages de végétation supra méditerranéen, montagnard et subalpin.
La végétation du site associe des formations forestières comprenant des chênaies pubescentes acidiphiles mêlées de Châtaignier (Castanea sativa), des pinèdes sylvestres, des landes et fruticées xérophiles, des pelouses sèches, des rocailles, des éboulis et des zones rocheuses.
Milieux naturels
Plusieurs habitats remarquables, typiques ou représentatifs sont présents avec les formations végétales des rochers et falaises siliceux [all. phyto. Asplenion septentrionalis (62.2)] et les éboulis siliceux thermophiles collinéens et submontagnards [all. phyto. Galeopsion segetum (61.12)].
Parmi les autres habitats représentatifs ou typiques du site figurent : des boisements thermophiles et supra méditerranéens de Chêne pubescent (Quercus humilis) [all. phyto. Quercion pubescenti sessiliflorae (41.711)], de vastes boisements composés de Châtaigner (Castanea sativa) [sous all. phyto. Hyperico montani Quercenion robori petraeae], type de forêt peu commun pour les Alpes du sud, et des pinèdes sylvestres sèches supra méditerranéennes [all. phyto. Cephalanthero rubrae Pinion sylvestris (42.59)].
Flore
Le site comprend onze espèces végétales déterminantes, dont cinq sont protégées au niveau national : le Sabot de Vénus (Cypripedium calceolus), orchidée à floraison spectaculaire typique des hêtraies sèches et hêtraies-pinèdes sylvestres, l'Ophrys de Bertoloni (Ophrys bertolonii subsp. bertolonii), l'Orchis à odeur de punaise (Anacamptis coriophora subsp. coriophora), l'Epipogon sans feuilles (Epipogium aphyllum), rare orchidée forestière des boisements montagnards denses et ombragés, et l'Ancolie de Bertoloni (Aquilegia reuteri), superbe renonculacée endémique des Alpes du Sud-Ouest. Trois sont protégées en Provence Alpes Côte d’Azur : la Centaurée couchée de Jordan (Centaurea jordaniana subsp. jordaniana), endémique à aire très restreinte localisée au secteur d’Annot, le Phagnalon des rochers d'Annot (Phagnalon rupestre subsp. annoticum) et la Diplachné tardive (Cleistogenes serotina), graminée rare des pelouses rocailleuses très sèches. L'Oeillet de Séguier (Dianthus seguieri subsp. seguieri), l'Oeillet à tiges courtes (Dianthus subacaulis), caryophyllacée des pelouses rocailleuses et des éboulis calcaires, et le Doronic à feuilles cordées (Doronicum pardalianches) sont les autres espèces déterminantes connues de ce site.
Par ailleurs, il abrite six espèces végétales remarquables dont deux sont protégées au niveau national : l'Ophrys de la Drôme (Ophrys bertolonii subsp. saratoi) et l'Orchis à odeur de vanille (Anacamptis coriophora subsp. fragrans). Les quatre autres espèces connues sont : l'Odontitès de Provence (Odontites luteus subsp. provincialis), l'Euphorbe de Canut (Euphorbia hyberna subsp. canutii), la Laîche espacée (Carex remota) et la Houlque molle (Holcus mollis).
Faune
Le patrimoine faunistique du périmètre présente un intérêt biologique assez élevé. Il est constitué de 32 espèces animales patrimoniales, dont 14 espèces déterminantes.
L’avifaune locale se compose d’un cortège remarquable comprenant la Huppe fasciée (Upupa epops), le Torcol fourmilier (Jynx torquilla), le Pic épeichette (Dendrocopos minor), le Tétras lyre (Tetrao tetrix), le Gobemouche gris (Muscicapa striata), la Gélinotte des bois (Bonasia bonasia), espèce paléarctique remarquable, d’affinité nordique, recherchant préférentiellement les forêts mixtes, et l’Autour des palombes (Accipiter gentilis).
Les mammifères patrimoniaux comprennent cinq espèces de chauves-souris, telles que le Grand Rhinolophe (Rhinolophus ferrumequinum) espèce en déclin dans la région, plutôt thermophile mais présent jusqu’à au moins 2 200 m d’altitude, chassant dans les bocages et les paysages karstiques riches en broussailles, pelouses, pâtures et prairies, souvent proches de l’eau courante ou stagnante, de grottes et d’habitations, le Murin à oreilles échancrées (Myotis emarginatus), espèce glaneuse capturant les mouches et araignées, souvent liée aux milieux rivulaires et très stratifiés, utilisant des gîtes variés en reproduction (bâtiments, cavités, ponts), le Minioptère de Schreibers (Miniopterus schreibersii), espèce typiquement méditerranéenne et strictement cavernicole présente dans les régions aux paysages karstiques riches en grottes, le Petit Murin (Myotis blythii), espèce d’affinité méditerranéenne, et le Grand Murin (Myotis myotis), espèce localement en régression, , pour les espèces déterminantes. Les espèces remarquables sont représentées par le Petit Rhinolophe (Rhinolophus hipposideros), espèce en régression marquée, plutôt thermophile et anthropophile et assez rare en montagne, le Molosse de Cestoni (Tadarida teniotis), espèce remarquable de haut vol, aux mœurs rupestres pour ses gîtes, la Noctule commune (Nyctalus noctula), espèce remarquable arboricole, chassant en hauteur et dans des zones dégagées, très rare en Provence et souvent à plus de 1000 m d'altitude, l'Oreillard montagnard (Plecotus macrobullaris), espèce remarquable dont la distribution et l'écologie demeure encore peu connue et la Noctule de Leisler (Nyctalus leisleri), espèce forestière relativement fréquente.
Les reptiles patrimoniaux sont représentés par deux espèces déterminantes : la rare Vipère d'Orsini (Vipera ursinii), reptile inféodé aux pelouses alpines pâturées, le Lézard des souches (Lacerta agilis), espèce remarquable d’affinité médio européenne nordique, des landes, lisières de forêts et prairies herbeuses jusqu’à 2000 m d’altitude et la Couleuvre verte et jaune (Hierophis viridiflavus), espèce remarquable à répartition majoritairement Franco-Italienne qui privilégie les fourrés et les friches.
Les arthropodes sont notamment représentés par le cloporte Caeroplastes porphyrivagus, espèce remarquable de crustacés isopode, connue uniquement de France et de Sardaigne, présente dans la quasi-totalité de la région et qui se rencontre du littoral et des îles côtières (d’Hyères et de Lérins) jusque dans les régions de moyenne montagne où elle peut atteindre 1 000 m d’altitude.
Chez les coléoptères, signalons deux espèces déterminantes de la famille des Carabidés, le Carabe de Solier (Carabus solieri), espèce endémique des Alpes occidentales et de Ligurie, qui fréquente surtout les pelouses subalpines et lisières forestières des étages montagnards et subalpins et le Carabique Duvalius laneyriei, espèce endémique régionale. Quant aux peuplements de lépidoptères, ils se distinguent par la présence du Semi apollon (Parnassius mnemosyne), espèce déterminante protégée au niveau européen, d'affinité montagnarde et liée à la présence de corydales, dans les pelouses et lisières forestières surtout entre 1000 et 2000 mètres d’altitude, l’Alexanor (Papilio alexanor), espèce déterminante de lépidoptère, protégée au niveau européen, rare et dont l’aire de répartition est morcelée, inféodée aux éboulis et pentes rocailleuses jusqu’à 1700 m d’altitude où croît sa plante hôte locale Ptychotis saxifraga, et l’Apollon (Parnassius apollo), espèce remarquable relicte de l’ère tertiaire, protégée au niveau européen, habitant les rocailles, pelouses et éboulis à Crassulacées et Saxifragacées entre 500 et 2500 m d’altitude. Il est important de signaler ici la redécouverte de la Vanesse des pariétaires (Polygonia egea) dans le département des Alpes de Hautes Provence. Il s’agit d’une espèce déterminante de papillon de jour en forte régression, qui n’était plus connue que des Alpes-Maritimes à l’est du fleuve Var. Elle a été observée au sein du périmètre en 2015.
Une espèce de mollusque déterminante est inventoriée localement : l'Helicon de la Vésubie (Corneola crombezi), espèce endémique, présente uniquement dans les vallées de la Vésubie et de la Roya et dans les grès d'Annot, dans les éboulis, vieux murs et autres anfractuosités en substrat acide.
Fonctionnalité/Liens éventuels avec d’autres ZNIEFF
Cette ZNIEFF de type 2 englobe la ZNIEFF de type 1 suivante : « Rochers de Scaffarels - la Chambre du Roi - Grès d’Annot ».
Le site intéresse un système de crêtes et de versants de moyenne altitude, établis dans le prolongement méridional du massif du Grand Coyer. Il englobe une série d’habitats et de populations d’espèces à très forte valeur patrimoniale. Dans son ensemble, sa délimitation repose sur la topographie et localement sur des repères géographiques remarquables, tels que hautes crêtes, talwegs, dessertes, etc. Les secteurs plus fortement anthropisés qui jouxtent les principales villages de sa bordure ouest sont exclus
