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La pente externe de la Corne de Saint-Leu se caractérise par une pente douce (habitat déterminant) où le recouvrement corallien était élevé avant le blanchissement de 2016 mais moyen lors de l'échantillonnage le 24 novembre 2018 (30%). Le peuplement corallien est largement dominé par les Acropora abrotanoïdesentre -3 et -10m puis le peuplement est dominé par les Porites massifs, moins impactés par le blanchissement corallien de 2016. Enfin, plus profond (-20m à -35m), on retrouve le glacis inférieur à substrat dur avec un recouvrement corallien moyen (20-30%) à dominance de Poriteset Astreopora myriophtalma. La richesse spécifique (notamment coraux, coraux mous et poissons) et le nombre d'espèces déterminantes sont élevés (respectivement 235 et 20). Les peuplements de poissons et de coraux sont équilibrés. Certaines espèces rares ont été observées : Dudresnaya hawaiensis (algue), Lujtanus bohar, Scorppaenopsis gibbosa (poissons) et Acropora hyacinthus (corail).
Cette zone est soumise à de fortes pressions anthropiques liées aux bassins versants.
La délimitation de la ZNIEFF a été réalisée à partir de la cartographie des récifs frangeants de La Réunion (Nicet et al., 2016).
