Classification des biocénoses benthiques de la région Méditerranéenne de la Convention de Barcelone (2006)

Le faciès à C. caespitosa existe depuis les eaux très superficielles (dans les cuvettes des platiers à Vermets) jusqu’à environ 50m de profondeur dans des biotopes aussi bien calme qu’agités. Elle peut tolèrer une légère baisse de salinité, comme dans le nord de l’Adriatique. De même, elle peut se trouver aussi bien dans des eaux relativement chaudes (25º C) que dans des zones où la température hivernale de l’eau peut être inférieure à 10º C. Elle se rencontre dans la biocénose des Algues Photophiles, l’herbier de Posidonie, le Coralligène, à l’entrée des grottes et les fonds détritiques. C’est une espèce polymorphe pouvant se développer sur la roche, sur des algues calcaires concrétionnantes, sur des substrats artificiels ou bien libre dans l’herbier de Posidonie et les fonds sableux et envasés. L’espèce n’existe pas au delà d’un certain seuil d’éclairement. La lumière, indirecte et diffuse, est suffisante pour assurer l’existence des zooxanthelles de ce Scléractiniaire hermatypique.

Connue dans toute la Méditerranée et dans le golfe Ibéro-marocain, Cladocora caespitosa se trouve depuis les eaux très superficielles jusqu'à environ 50m de profondeur.

Cladocora caespitosa, scléractiniaire colonial hermatypique se présente sous diverses formes telles que colonies encroûtantes à corallites très courts, touffes grêles, boules libres, blocs massifs etc… Les corallites des colonies épaisses peuvent dépasser 10 cm de haut et leur diamètre est en général de l'ordre de 4-5 mm. Les calices sont circulaires ou légèrement allongés. Le nombre de septes est variable ; 34 ou 36 est le nombre fréquent. La présence des zooxanthelles confère aux tissus une couleur brune. Cette espèce peut constituer des massifs et des colonies étendues de plus d'un mètre de diamètre et de plusieurs dizaines de centimètres d'épaisseur. A faible profondeur, elle est associée à des algues corallinacées encroûtantes et des invertébrés comme Crambe crambe, Chondrosia reniformis et des Bryozoaires encroûtants, et abrite une riche faune vagile. Par contre, elle est associée, en profondeur, à des espèces sciaphiles (Eunicella singularis, Balanophyllia europea, Flabellia petiolata, Peyssonnelia squamaria).

Confusions éventuelles avec Cladocora debilis, Polycyathus muellerae et Galaxea fascicularis.

En raison de sa rareté, de sa valeur esthétique pour le tourisme sous-marin, de sa contribution à augmenter la biodiversité aussi bien sur fond dur que meuble puisqu'elle abrite une faune appartenant à tous les groupes zoologiques, de sa contribution à la production du calcaire et à la production primaire vu qu'elle est une espèce à zooxanthelles, Cladocora mérite d'être suivie dans le cadre de la conservation.

En raison de son pouvoir de constituer des colonies étendues, les principaux facteurs qui limitent la prolifération de Cladocora caespitosa sont : les pollutions diverses, l'envasement, la compétition avec les algues, les anomalies thermiques, la pêche artisanale à faible profondeur et les plongeurs de loisirs. De plus, elle est l'hôte du cirripède parasite Megatrema anglicum et du Gastéropode Corallophila babelis (Catiaxis babelis). Elle est inclue dans la liste des espèces menacées (Convention de Berne).

Surveillance de la qualité des eaux littorales. Gestion très stricte de la pêche artisanale. Gestion et éducation du tourisme sous-marin, en particulier de la plongée sous-marine.

Dans les secteurs où il existe, exceptionnellement, des champs étendus (comme à Mljet, Croatia), on peut envisager d'instituer une réserve, ou d'interdire le ramassage et la vente.

G. BITAR

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