IV.3.1.i. - Faciès à Eunicella singularis

Typologie nationale des biocénoses benthiques de Méditerranée (NatHab-Med)

Facteurs abiotiques

Etage : Circalittoral
Nature du substrat : Rocheux, organogène
Répartition bathymétrique : Faciès surtout présent entre 20 et 30 m. Espèce présente parfois jusqu'à 70 m en mélange avec d'autres gorgonaires.
Situation : Mer ouverte
Hydrodynamisme : Sous l’influence de courants de fond
Salinité : Normale
Température : Normale
Lumière : Bien éclairé

Caractéristiques stationnelles

Ce faciès se caractérise par une densité élevée des gorgones Eunicella singularis sur des zones rocheuses généralement peu inclinées et relativement bien éclairées, où l'eau est largement renouvelée par les courants.

Variabilité

Eunicella singularis forment des peuplements superficiels formant de véritables "prairies" dans des zones bien éclairées. Les colonies sont caractérisées par leur association à zooxanthelles. Il existe également des peuplements profonds (au-delà de 40 m) composés de colonies très peu ou pas symbiotiques. Il semble qu'il n'existe pas de connectivité génétique entre ces deux types de population.

Dynamique

Eunicella singularis est une espèce gonochorique se reproduisant par voie sexuée avec une croissance rapide, tout au moins dans les stades jeunes.

Espèces caractéristiques

Strate élevée d’Eunicella singularis. Souvent associée à des algues brunes dressées.

Espèces associées

Dans la région de Banyuls, dans les sites protégés, des faciès à E. singularis sont associés à Alcyonium acaule.

Principaux critères de reconnaissance

Coralligène avec strate élevée dominée par Eunicella singularis.

Confusions possibles

Aucune.

Répartition géographique

Abondante dans le bassin occidental de la Méditerranée et très occasionnellement présente dans le bassin oriental.

Structure et fonctions

Les gorgonaires sont des invertébrés structurant les fonds ("espèce ingénieur"). Outre leur caractère esthétique, les peuplements de gorgonaires offrent un abri pour la faune benthique vagile ainsi qu’un support important pour de nombreux invertébrés.

Intérêt pour la conservation

Les paysages à gorgones ont une haute valeur esthétique pour le tourisme sous-marin.

Menaces potentielles

Les menaces pesant sur les "prairies" d'Eunicella singularis sont principalement de deux ordres : (i) les impacts physiques (ancrage de bateaux, pêche) et (ii) les épisodes de mortalité massive liés aux anomalies thermiques récurrentes. Dans de nombreux secteurs, ces deux menaces se superposent et constituent une menace grave pour le maintien de ces populations. Ce d'autant plus que les données récentes montrent qu'il n'existe pas de connectivités entre les populations "superficielles" et les peuplements profonds. Il n'existe donc pas de refuge dans des zones peu ou pas concernées par les épisodes de réchauffement des eaux. La reconstitution de peuplements affectés ne peut se faire qu'à partir d'autres populations d'E. singularis situées à la même profondeur.

Tendance évolutive

Compte tenu du faible pouvoir de résilience de ces gorgonaires, si les anomalies thermiques de l'eau de mer observées ces dernières décennies s'amplifient, une menace sérieuse pèse sur le maintien des prairies d'E. singularis dans certaines zones du bassin méditerranéen (Pairaud et al., 2014).

Auteur(s)

Sartoretto S.

Date de rédaction

2017

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