Classification des biocénoses benthiques de la région Méditerranéenne de la Convention de Barcelone (2006)

Vastes étendues de vase argileuse, en général compacte, jaunâtre ou gris bleutée, relativement consistante, faisant suite en profondeur à la biocénose des vases terrigènes côtières (IV.1.1) ou à la Biocénose du détritique du large (IV.2.3). La Biocénose des vases bathyales est caractérisée par une homothermie constante, aux environs de 13°C et une quasi absence de lumière. La granulométrie et la consistance du sédiment n’est pas homogène. Les flancs des canyons sont tapissés d’une vase fluide, réduite parfois à une simple pellicule. Des vases sableuses sont assez fréquentes dans l’horizon supérieur, plus exceptionnellement en dessous. Les modifications de granulométrie et de consistance des vases ainsi que l’apport de matière organique exogène provoquent l’apparition de faciès particuliers.

Bathyal

vase fluide à compacte, parfois un peu sableuse

En dessous de 150 à 250 m, jusqu'aux plus grandes profondeurs

Mer ouverte, large

Calme dans les plaines bathyales, courantologie plus accentuée sur la pente continentale, la tête et les flancs de canyon

Normale

Homothermie autour de 13°C

Étendues de vases à des profondeurs supérieures à 150-250 m.

Le foraminifère Cyclamina cancellata,
Les éponges Asconema setubalense, Pheronema grayi et Thenea muricata (et son épibionthe Parazoanthus marioni)
Les cnidaires Funiculina quadrangularis, Isidella elongata, Hormathia coronata et Actinauge richardi,
Les polychètes Aphrodite alta = Aphrodita alta, Harmothoe johnstoni, Panthalis oerstedi, Leocrates atlanticus, Neoleanira tetragona, Ophelina aulogaster, Asychis biceps, Nephtys paradoxa,
Les crustacés Calocaris macandreae, Polycheles typhlops, Pagurus variabilis = Pagurus alatus, Munida spp, Paromola cuvieri, Ebalia nux, Geryon tridens = Geryon longipes, Parapenaeus longirostris, Aristeus antennatus et Aristeomorpha foliacea,
Les mollusques Dentalium agile, Siphonodentalium quinquangulare = Entalina quinquangularis, Abra longicallus, Modiolus politus = Amygdalum politum, Chlamys septemradiata = Pseudamussium clavatum, Propeamussium vitreum = Delectopecten vitreus, Platydoris dura, Calliostoma suturale, Ranella gigantea = Ranella olearia, Sipho torus, Xenophora mediterranea = Xenophora crispa, Sepietta oweniana, Rossia caroli = Neorossia caroli, Bathypolypus sponsalis,
Le pogonophore Siboglinum carpinei,
Les échinodermes Odontaster mediterraneus, Ceramaster hystricis = Ceramaster grenadensis, Brisingella coronata, Ophiocten abyssicolum, Mesothuria intestinalis, Leptometra celtica.
II s'y ajoute un nombre important de poissons tels : Capros ater, Macrorophus serratus, Pristiurus melanostomus, Notacanthus bonaparte, Sebastes dactylopterus.

Au dessus, on trouve la Biocénose du détritique du large (IV.2.3) et plus généralement la Biocénose des vases terrigènes côtières (IV.1.1), exceptionnellement adjacent à la Biocénose des sables détritiques bathyaux (V.2.1). Dans les plaines les plus profondes et les fosses, au delà de 2500-3000 m, la Biocénose des vases bathyales est enrichie par des espèces d'affinités abyssales. Toutefois, ce peuplement original, ne semble pas former une biocénose des vases abyssales bien caractérisée, malgré la présence de nombreuses endémiques.

Compte tenu du changement faunistique important se manifestant entre les étages circalittoral et bathyal, la possibilité d'une confusion avec la biocénose des vases terrigènes (IV.1.1.) est limitée. Il en va de même avec la Biocénose des sables détritiques bathyaux (V.2.1).

Cette biocénose est caractérisée par un grand nombre d'espèces qui lui sont inféodées, parmi lesquelles on rencontre de nombreuses endémiques, certaines pouvant être considérées comme des reliques pré-messiniennes. Apparemment pauvres sur le plan quantitatif, les vases bathyales renferment néanmoins des populations de crevettes profondes et de poissons exploitées pour leur haute valeur commerciale.

Les niveaux supérieurs peuvent être affectés par les apports terrigènes liés à des ravinements continentaux, notamment après de grands incendies. Il a été aussi souligné les importants transferts en profondeur de produits potentiellement polluants, en particulier de phosphates et de matière organique, l'ensemble étant suspecté de réduire le taux d'oxygène dissous des eaux profondes, ce qui serait catastrophique pour le benthos dans son ensemble. Toutefois, la plus grande menace actuelle est le chalutage intensif pour la pêche des grandes crevettes et des poissons profonds, qui, au delà de la surpêche, provoque la destruction des faciès d'épifaune.

Si possible, utilisation d'attirails de pêche moins destructeurs de l'habitat. Instauration de zones de cantonnement.

V.1.1.1. Faciès des vases sableuses Thenea muricata
V.1.1.2. Facies de vase fluide à Bryssopsis lyrifera
*V.1.1.3. Faciès de vase molle à Funiculina quadragularis et Apporhais seressianus
*V.1.1.4. Faciès de la vase compacte à Isidella elongata
V.1.1.5. Faciès à Pheronema grayi.

D. BELLAN-SANTINI, G. BELLAN, J. G. HARMELIN

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