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Parmi les secteurs humides de la grande ZNIEFF II de la Forêt du Val, le Grand Etang et ses environs proches forment une Znieff I de plus de 220 hectares. L'étang compte parmi les plus anciens, les mieux conservés et les plus riches (par sa faune et sa flore) de ce coin de Champagne humide. Peu profond, il occupe une dépression peu marquée située à l'ouest de la Forêt du Val. Ses eaux mésotrophes et les conditions écologiques particulières sont à l'origine d'une végétation originale : groupements aquatiques très étendus ( (Lemnion, Potamogetonion, Nymphaeion), groupements des vases exondées, ceintures à grandes laîches et roselières. Le bois est très représentatif d'un biotope, en régression suite aux multiples assèchements et plantations, permettant l'installation de deux groupements particuliers : l'aulnaie-frênaie alluviale à orme lisse (inscrit sur la liste rouge des végétaux de Champagne-Ardenne) et la chênaie-charmaie fraîche. L'intérêt ornithologique du Grand Etang est établi depuis longtemps. Parmi la trentaine d'espèces recensées, quatre appartiennent à la liste rouge des oiseaux menacés en Champagne-Ardenne : la rousserolle turdoïde (nicheur rare inscrit à l'annexe II de la Convention de Berne et figurant dans le livre rouge de la faune menacée en France dans la catégorie vulnérable), le phragmite des joncs (nicheur peu commun en diminution), le râle d'eau (nicheur peu commun, en régression dans toute l'Europe), le fuligule milouin (nicheur rare et en régression) et le rale d'eau. Les grèbes huppé et castagneux, la foulque macroule, le canard colvert y nichent également ; certains oiseaux d'eau sont observés lors des migrations : sarcelle d'hiver, sarcelle d'été, canard chipeau, canard souchet, fuligule morillon... Le site est très paysager et présente un intérêt cynégétique (lieu migratoire et de reproduction) et piscicole non négligeable. La zone est dans un bon état général, mais les bois sont menacés par la conversion des feuillus en plantations de peupliers.
Les contours de la ZNIEFF englobent un étang forestier et suivent les limites des milieux environnant celui-ci.
