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Le site est constitué de la réunion des îles Potel, Coquet et Nanette qui forment un seul ensemble sur la commune de Tourville-la-Rivière.
Elles se situent dans un contexte où le développement des activités industrielles portuaires et les aménagements réalisés pour la navigation fluviale ont fait disparaître les chapelets d’îles disséminés autrefois sur le parcours de la Seine en aval de l’agglomération rouennaise. Dans la commune de Rouen même, l’île Lacroix a été urbanisée. Cependant, il subsiste un chapelet d’îles dans la partie amont de la boucle de Rouen, témoin du patrimoine naturel et du corridor écologique formé par la vallée de Seine avec ses terrasses alluviales et ses îles fluviales.
Ces îles présentent à marée basse une ceinture constituée de bancs de vases surtout du côté opposé au chenal de navigation tandis les formations végétales rencontrées sur les îles sont originales et souvent relictuelles.
Il s’agit notamment de bois alluviaux ou riverains à saule blanc (Salix alba), érable sycomore (Acer pseudoplatanus) et au très rare frêne à folioles étroites (Fraxinus angustifolia).
Dans la partie centrale des îles se rencontre en sous-bois une mégaphorbiaie à tendance nitrophile prononcée avec la petite bardane (Arctium minus), la grande berce (Heracleum spondylium) et le liseron des haies (Calystegia sepium). Elle abrite plusieurs plantes remarquables telles que la cuscute d’Europe (Cuscuta europaea) que l’on trouve en parasite de l’ortie (Urtica dioica) et la pariétaire officinale (Parietaria officinalis).
En ceinture directe des îles s’est développée une végétation de grand intérêt patrimonial avec dans la zone marquant la limite des marées hautes, de nombreux pieds de séneçon des marais (Senecio paludosus), espèce très rare et protégée en Haute-Normandie.
La localisation de ces îles les soumet au régime des marées et les menaces qui pèsent sur elles sont liées aux activités périphériques (industries, dragage pour la navigation) ou à des pollutions en provenance de l’amont et véhiculées par les eaux de la Seine.
