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Au sein de la Vallée de la Seine aval, les marais de la boucle de Jumièges s’étendent sur les communes de Jumièges à l’aval et du Mesnil-sous-Jumièges à l’amont. Ils sont inscrits sur des terrains alluvionnaires (essentiellement des limons, argiles, sablons…) récents, entre le fleuve, la forêt de Jumièges, et l’agglomération de Jumièges.
Sur plus de huit cents hectares, cette zone humide constitue une entité écologique de premier ordre pour la région.
En effet, si les zones humides alluviales sont dégradées et régressent fortement depuis plusieurs décennies, particulièrement les marais de la basse Vallée de la Seine, cette zone conserve encore des milieux de grande qualité. Au cœur de cette ZNIEFF de type II, le sous-ensemble qui concentre les habitats, la flore et la faune de plus grand intérêt est reconnu en ZNIEFF de type I « Marais de Jumièges » (code national 230030749 ; 285,3 ha).
L’intérêt de cette zone est notamment lié à son caractère plus ou moins humide : même si les digues empêchent les crues de la Seine de recouvrir les prairies, les fortes précipitations et les remontées de la nappe peuvent inonder les secteurs les plus déprimés. Ces inondations constituent, dans une certaine mesure, une contrainte pour les activités agro-pastorales, mais elles favorisent le développement d’habitats, d’une flore et d’une faune souvent remarquables.
Ces terres lourdes ont donc une vocation essentiellement herbagère. Les prairies mésohygrophiles et hygrophiles (alliances phytosociologiques de l’Arrhenatherion elatioris - sous-alliance du Colchico-Arrhenatherenion - et du Bromion racemosi) y sont fauchées et/ou pâturées, selon un régime souvent mixte : d’abord une fauche, souvent en juin, puis une mise à l’herbe estivale des animaux. Leur utilisation agricole est plus ou moins intensive.
Des secteurs d’affleurement de tourbe alcaline permettent le développement de végétations de bas-marais de très grand intérêt biologique, avec notamment des groupements rares dans la région comprenant le Cirse des Anglais (Cirsium dissectum) et le Jonc subnoduleux (Juncus subnodulosus).
Quelques-unes de ces prairies de fauche parmi les plus extensives et humides abritent le groupement du Senecio aquatici-Oenanthetum silaifoliae particulièrement rare et menacé dans les vallées du Nord de la France.
Dans certaines dépressions se développent des formations hygrophiles (groupements de l’Eleocharo palustris-Oenanthetum fistulosae, de l’Alopecuretum geniculati s.-l., du Phalaridetum arundinaceae s.-l., …). Des mares et/ou fossés abritent des formations à Œnanthe aquatique (Oenanthe aquatica) et Rorippe amphibie (Rorippa palustris) -de l’Oenantho-Rorippetum amphibiae-, …
Les réseaux de haies vives et d’alignements de saules et frênes, le plus souvent taillés en têtards, structurent le paysage, avec les réseaux de fossés, de mares et de dépressions humides.
Une vaste exploitation de granulats a ouvert le cœur du marais sur les deux communes de Jumièges et du Mesnil-sous-Jumièges. Une bonne partie est d’ores et déjà réaménagée en base de loisirs. Les berges sont en cours de recolonisation par la végétation hélophytique et hydrophytique, bien que le modelé des berges ne soit pas spécialement aménagé en ce sens.
En flore, deux taxons parmi les plus remarquables sont légalement protégés : le Séneçon des marais (Senecio paludosus) et la Gesse des marais (Lathyrus palustris).
Les autres espèces déterminantes de ZNIEFF (exceptionnelles à assez rares en Haute-Normandie) comptent notamment : les exceptionnels Eleocharide à une glume (Eleocharis uniglumis) et Stellaire des marais (Stellaria palustris) ; les très rares Séneçon aquatique (Senecio aquaticus), Butome en ombelle (Butomus umbellatus), Plantain d’eau lancéolé (Alisma plantago-aquatica) et Épilobe des marais (Epilobium palustre) ; les rares Œnanthes à feuilles de Silaus, fistuleuse et aquatique (Oenanthe silaifolia, O. fistulosa, O. aquatica) ; l’Euphorbe des marais (Euphorbia palustris), le Colchique des prés (Colchicum autumnale), la Véronique en écus (Veronica scutellata), …
Les Laîches aiguë, bleuâtre et raide (Carex acuta, C. panicea, C. elata) sont respectivement très rares à rares.
Les taxons assez rares comprennent entre autres le Dactylorhize négligé (Dactylorhiza praetermissa), l’Orge faux-seigle (Hordeum secalinum), le Brome rameux (Bromus racemosus), le Pigamon jaune (Thalictrum flavum), …
Ce sont essentiellement les prairies tourbeuses ou paratourbeuses, les dépressions longuement inondables, les fossés et les mares qui concentrent les stations végétales les plus intéressantes, essentiellement dans la partie en ZNIEFF de type I. Au-delà de ce noyau, les espèces en présence sont souvent des taxons assez rares (Hordeum secalinum, Bromus racemosus, …).
Outre cet intérêt floristique de haut niveau, ces marais abritent également une faune précieuse :
- l’exceptionnel Râle des genêts (Crex crex) vit dans les prairies de fauche les plus extensives et humides et leurs abords non fauchés (cariçaies, mégaphorbiaies…). Il s'agit de l’un des oiseaux les plus rares et menacés au niveau international, à cet effet inscrit sur la liste des "Oiseaux en danger dans le monde".
- la Chevêche d’Athéna (Athene noctua) se reproduit dans de vieux saules ou frênes têtards dont elle utilise les cavités, à l’instar du Rougequeue à front blanc (Phoenicurus phoenicurus),
- le rare Faucon hobereau (Falco subbuteo) utilise de vastes terrains de chasse et niche dans les haies ou les bosquets,
- passereaux assez rares dans la région, le Tarier des prés (Saxicola rubetra) et la Bergeronnette printanière (Motacilla flava) sont recensés un peu partout dans les prairies de fauche,
- de nombreux oiseaux d’eau migrateurs utilisent les gravières, les prairies inondées, les mares et dépressions humides lors de haltes migratoires.
Si les gravières ont fait disparaître de vastes étendues de marais de très grand intérêt, elles permettent malgré tout aujourd’hui la présence de quelques espèces reproductrices intéressantes (Martin-pêcheur d’Europe, Petit Gravelot, Hirondelle de rivage, …).
L’entomofaune ne reste que partiellement connue.
Plusieurs espèces déterminantes de Znieff ont néanmoins été notées : parmi les odonates, citons l’Agrion mignon (Coenagrion scitulum), probablement assez rare dans la région, et surtout l'Agrion à yeux rouges (Erythromma najas), classé NT sur LR 2022 des Odonates de Normandie. Et en orthoptères, le Conocéphale des Roseaux (Conocephalus dorsalis).
La batrachofaune comprend très probablement plusieurs espèces intéressantes, dont la plus remarquable serait le Crapaud calamite (Bufo calamita), classé VU sur LR 2022 des Amphibiens de Normandie.
Il convient de noter que cette ZNIEFF est en partie incluse dans deux zonages Natura 2000 : la ZSC FR2300123 "Boucles de la Seine Aval", et la ZPS FR2310044 "Estuaire et marais de la Basse Seine".
Cette zone connaît des évolutions importantes de ses paysages et de ses habitats depuis plusieurs décennies. L’exploitation du sous-sol mériterait ainsi d’être limitée pour conserver des surfaces suffisantes de milieux humides fonctionnels. Dans l’idéal, des réaménagements à vocation écologique sur une partie au moins du site d’extraction de granulats permettraient, potentiellement, d’augmenter la biodiversité générale des gravières et l’intérêt de la zone.
Les facteurs les plus importants de l’évolution de ces marais sont liés aux difficultés de l’élevage, qui peuvent amener certains agriculteurs à transformer les prairies humides. Celles-ci risquent alors d’être plantées en peupliers ou abandonnées. A l’opposé, une trop forte intensification agricole dans un souci de meilleure rentabilisation des terres génère une banalisation de la flore et de la faune. Par ailleurs, certains secteurs plus longuement ressuyés ont été mis en culture.
Aussi, le soutien des pratiques de fauche et de pâturage extensives se révèle indispensable pour maintenir la qualité biologique du marais et pour pérenniser sa fonctionnalité et son intérêt paysager traditionnel, notamment dans un secteur de forte fréquentation touristique.
Des milieux naturels de qualité constituent en effet de vrais atouts pour le développement du tourisme rural.
