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Le site occupe un tronçon du lit majeur du Val de Loire. Les milieux alluviaux variés (bancs d’alluvions, bras morts, lit du fleuve) sont encadrés par de la prairie bocagère.
La Loire est un cours d’eau très dynamique, caractérisé par une large bande de divagation de son cours ainsi que par des successions de zones d’érosions et de zones de dépôts d’alluvions, facteurs d'expression de biotopes variés. D’anciens bras morts présentent différents types d’habitats humides.
Ce site est d’intérêt régional pour ses habitats alluviaux et les espèces de faune et de flores qui y sont associées.
Le cours du fleuve et ses abords présentent divers habitats avec :
- des herbiers aquatiques des eaux courantes, d’intérêt européen,
- des végétations amphibies pionnières des bordures de points d’eau, d’intérêt européen,
- des végétations sur dépôts sableux, d’intérêt régional,
- des végétations sur dépôts limoneux, d’intérêt européen,
- des petites roselières dans les bras morts et les dépressions inondables,
- des saulaies pionnières riveraines,
- des pelouses ouvertes sur sables acides, d’intérêt régional.
Les pelouses sèches, mais aussi les pâtures sèches qui en dérivent, accueillent des espèces végétales déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF avec :
- le Trèfle souterrain (Trifolium subterraneum), plante naine des pelouses, protégée réglementairement,
- le Persil des montagnes (Oreoselinum nigrum), espèce protégée réglementairement, rare et localisée en Bourgogne, proche de la limite nord de son aire de répartition.
Les milieux humides accueillent également une flore déterminante pour l’inventaire ZNIEFF avec :
- la Limoselle aquatique (Limosella aquatica), plante amphibie exceptionnelle en Bourgogne et inscrite au livre rouge de la flore menacée de France,
- la Gratiole officinale (Gratiola officinalis), plante protégée réglementairement et inscrite au livre rouge de la flore menacée de France,
- la Pulicaire vulgaire (Pulicaria vulgaris), plante des grèves exondées, protégée réglementairement et inscrite au livre rouge de la flore menacée de France,
- le Butome en ombelle (Butomus umbellatus), plante des marais, protégée réglementairement.
Par ailleurs, divers oiseaux déterminants pour l’inventaire ZNIEFF nidifient au niveau du corridor ligérien (lit mineur, bancs de graviers , pelouses sèches, bras morts), notamment :
- la Sterne pierregarin (Sterna hirundo) et la Sterne naine (Sternula albifrons), deux oiseaux d’eau d’intérêt européen, nicheurs rare en Bourgogne, sensibles au dérangement sur les sites de reproduction (bancs de graviers) et aux modifications du régime fluvial,
- la Cicogne blanche (Ciconia ciconia), échassier d'intérêt européen, nicheur très rare en Bourgogne,
- l'Aigrette garzette (Egretta garzetta), échassier d'intérêt européen, nicheur rare en Bourgogne,
- l'Oedicnème criard (Burhinus oedicnemus), oiseau d’intérêt européen,
- le Courlis cendré (Numenius arquata), oiseau limicole nicheur rare en Bourgogne,
- l'Hirondelle de rivage (Riparia riparia), oiseau rupicole assez rare en Bourgogne,
- le Guêpier d’Europe (Merops apiaster),
- le Petit Gravelot (Charadrius dubius),
- le Vanneau huppé (Vanellus vanellus).
Le val de Loire constitue également un corridor écologique majeur en période de halte migratoire pour divers canards ainsi que de nombreux échassiers; s'y reposent notamment :
- le Combattant varié (Philomachus pugnax),
- le Chevalier sylvain (Tringa glareola),
- le Pluvier doré (Pluvialis apricaria),
- la Grue cendrée (Grus grus).
Enfin, les prairies bocagères accueillent en nidification des oiseaux déterminants pour l’inventaire ZNIEFF comme :
- la Pie-grièche écorcheur (Lanius collurio), passereau d’intérêt européen,
- l'Alouette lulu (Lullula arborea), passereau d’intérêt européen,
- la Huppe fasciée (Upupa epops),
Ce patrimoine dépend essentiellement du maintien de la dynamique naturelle du cours d'eau. Il convient d'éviter les extractions de matériaux dans le lit majeur, la création de digues et le remblaiement.
Une agriculture extensive (pâturage extensif, absence de retournement des prairies) est également importante dans le bassin d’inondation.
Périmètre délimité par le bassin d'inondation de la Loire sur sa partie bourguignonne.
