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Au cœur de la Côte mâconnaise, la zone est organisés autours d’un chaînon basculé de calcaires du Jurassique moyen. Boisements, pelouses, prés secs fauchés, petites parcelles de vignes et fourrés se partagent l’espace.
Ce site est d’intérêt régional pour ses pelouses et leur flore d’influence méditerranéenne. En effet, ce relief calcaire bénéficie, de par son orientation, d'une exposition favorable à la présence de formations végétales des milieux secs et ensoleillés avec différents habitats d’intérêt régional dont :
- la chênaie à Chênes pubescents (Quercus pubescens), très sèche, avec notamment l'association végétale du Rubio peregrini - Quercetum pubescentis,
- la pelouse pionnière sur sols écorchés, d'intérêt européen,
- la pelouse aride et semi-aride sur terrains calcaires, d'intérêt européen,
- les éboulis calcaires arides, d'intérêt européen.
Ces habitats hébergent des espèces déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF dont :
- l'Erable de Montpellier (Acer monspessulanum), arbuste méditerranéen protégée réglementairement et approchant ici de la limite nord de son aire de répartition,
- la Coronille faux-sené (Hippocrepis emerus), arbuste méditerranéen protégée réglementairement et également proche de la limite nord de son aire de répartition,
- le Silène d'Italie (Silene italica), plante méditerranéenne rarissime en Bourgogne, en limite nord de son aire de répartition et dont la quasi-totalité des stations régionales se trouve dans le mâconnais,
- la Spiranthe d’automne (Spiranthes spiralis), orchidée protégée réglementairement.
Ce patrimoine dépend de pratiques agricoles extensives respectueuses des pelouses spontanées.
Des pelouses en déprise, sont susceptibles de se boiser et de perdre leur intérêt pour la faune et la flore des milieux ouverts; aussi une restauration (débroussaillage) et un entretien (pâturage, fauche) permettraient de contrecarrer cette évolution.
Le périmètre comprend un ensemble calcaire accroché au rebord abrupt de la Grande Chassaigne; il contraste côté ouest avec les secteurs proches du massif siliceux des bois de Vaux. Côté ouest, le contour se base sur les limites topographiques et géologiques; il correspond à l'est à la lisière du vignoble.
