Créé en 1971 au cœur du Bassin houiller, entre le Creusot et Montceau-les-Mines, le lac de la Sorme est le plus grand plan d'eau de Saône-et-Loire.
Le site est d’intérêt régional pour sa faune et sa flore typiques des lacs et étangs.
La végétation est relativement diversifiée au niveau des queues du lac et s'étage selon un système classique en plusieurs ceintures successives, avec différents types de roselières, de caricaies, des baldingéraies, ainsi que des saulaies marécageuses.
Des habitats d’intérêt européen s’expriment en été lorsque les niveaux d’eau baissent :
- végétations amphibies annuelles des berges exondées,
- végétations amphibies pérennes des vases exondées,
- divers herbiers aquatiques.
Ces habitats abritent un cortège remarquable d’espèces déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF avec :
- le Myriophylle à fleurs alternes (Myriophyllum alternifolium), plante aquatique rarissime en Bourgogne, protégée réglementairement,
- la Littorelle à une fleur (Littorella uniflora), plante amphibie protégée réglementairement, inscrite au livre rouge de la flore menacée de France,
- le Crypsis faux-vulpin (Crypsis alopecuroides), plante amphibie rarissime en Bourgogne, inscrite au livre rouge de la flore menacée de France,
- la Limoselle aquatique (Limosella aquatica), plante amphibie très rare en Bourgogne, inscrite au livre rouge de la flore menacée de France,
- la Pulicaire vulgaire (Pulicaria vulgaris), plante protégée réglementairement et inscrite au livre rouge de la flore menacée de France.
L'importante surface en eau permet à une avifaune diversifiée d'utiliser le réservoir.
En période de nidification des oiseaux déterminants pour l’inventaire ZNIEFF ont été observés :
- Chevalier guignette (Actitis hypoleucos), limicole nicheur rare en Bourgogne,
- Sarcelle d'hiver (Anas crecca), nicheur très rare en Bourgogne,
- Oedicnème criard (Burhinus oedicnemus), oiseau d’intérêt européen.
Le réservoir constitue aussi une zone majeure en période de halte migratoire pour tout un cortège d'oiseaux déterminants pour l’inventaire ZNIEFF avec notamment :
- Chevalier sylvain (Tringa glareola), échassier d'intérêt européen, rare en Bourgogne,
- Pluvier doré (Pluvialis apricaria), échassier d'intérêt européen,
- Grue cendrée (Grus grus), échassier d’intérêt européen,
- Combattant varié (Philomachus pugnax), échassier d’intérêt européen,
- Canard pilet (Anas acuta),
- Sarcelle d’été (Anas querquedula),
- Oie cendrée (Anser anser).
Les milieux humides alentours (prairies humides, ruisselets) accueillent par ailleurs des insectes déterminants pour l’inventaire ZNIEFF tels que :
- le Conocéphale des roseaux (Conocephalus dorsalis),
- le Cuivré des marais (Lycaena dispar), papillon protégé réglementairement, menacé par la disparition des prairies,
- l'Agrion de mercure (Coenagrion mercuriale), libellule d'intérêt européen.
Les prairies bocagères environnantes accueillent des oiseaux bocagers :
- Pie-grièche écorcheur (Lanius collurio), passereau chasseur d’insectes, d’intérêt européen,
- Alouette lulu (Lullula arborea), passereau d’intérêt européen,
- Chevêche d'Athéna (Athene noctua), rapace nocturne menacé par la disparition du bocage et notamment des vieux arbres qu'il utilise préférentiellement pour nidifier.
Ces milieux et ces espèces dépendent d'une gestion douce du plan d'eau, tenant compte des ceintures de végétation, avec une gestion adaptée des variations du niveau de l’eau et un maintien de berges en pentes douces non enrochées.
Un élevage extensif respectueux des prairies et des haies est important autour du réservoir. Il convient de ne pas retourner les prairies et de préserver leur fonctionnement hydrologique naturel.
Le périmètre est délimité par les habitats vitaux d'hivernage, de halte migratoire, et les zones de reproduction d'oiseaux. Le site comprend ainsi les pentes bocagères autour du réservoir.