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Composé d’un plateau de calcaire d’âge Jurassique moyen et d’un versant argileux du Lias, cette ZNIEFF se situe au cœur de la Côte chalonnaise. Falaises, grottes, bois, fourrés, pelouses et vignes (assises sur les cailloux calcaires du versant argileux) se partagent l’espace.
Ce site est d’intérêt régional pour la faune et la flore des coteaux secs qui y évolue. En effet, le coteau et les plateaux présentent une mosaïque d’habitats d’intérêt régional dont :
- des pelouses arides de l’alliance végétale du xérobromion, habitats d’intérêt européen,
- des pelouses semi-arides de l’alliance végétale du mésobromion, habitats d’intérêt européen,
- des prés secs de fauche, également d'intérêt européen,
- des pelouses pionnières sur sols écorchés et dalles,
- des végétations de fentes rocheuses au niveau des falaises,
- des fruticées à buis,
- des chênaies pubescentes.
Chênaie-charmaie sur terrains calcaires et vignes occupent le reste du site.
Au sein des pelouses, lisières et fourrés, plusieurs espèces déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF ont été répertoriées, dont certaines à affinité méditerranéenne ou montagnarde. C'est notamment le cas de :
- la Knautie des bois (Knautia maxima), plante montagnarde exceptionnelle en Bourgogne,
- l'Erable de Montpellier (Acer monspessulanum), arbuste méditerranéen protégé réglementairement et proche ici de la limite nord de son aire de répartition,
- la Coronille faux-sené (Hippocrepis emerus), arbuste méditerranéen protégé réglementairement et approchant ici de la limite nord de son aire de répartition,
- l'Inule des montagnes (Inula montana), plante protégée réglementairement,
- l'Orobanche du Thym (Orobanche alba), plante très rare en Bourgogne et protégée réglementairement.
Le site est également remarquable pour son avifaune typique des milieux ouverts, buissonnants et forestiers (es trois premières présentent un caractère méridional marqué) :
- la Fauvette orphée (Sylvia hortensis), passereau nicheur très rare en Bourgogne, en limite nord de son aire de répartition,
- le Circaète Jean-le-blanc (Circaetus gallicus), rapace nicheur très rare en Bourgogne, d’intérêt européen,
- le Bruant ortolan (Emberiza hortulana), passereau nicheur rarissime en Bourgogne et d'intérêt européen, en forte régression en France suite aux prélèvements liés à la chasse ainsi qu'aux mutations des pratiques agricoles,
- la Chevêche d'Athéna (Athene noctua), rapace nocturne menacé par la disparition du bocage au sein duquel elle choisit de vieux arbres pour nidifier,
- l'Alouette lulu (Lullula arborea), passereau d’intérêt européen,
- le Petit-duc Scops (Otus scops), hibou nicheur rare en Bourgogne
- l'Engoulevent d'Europe (Caprimulgus europaeus), oiseau d’intérêt européen,
- la Bondrée apivore (Pernis apivorus), rapace diurne d’intérêt européen,
- la Huppe fasciée (Upupa epops).
Ce patrimoine dépend du maintien des pelouses sèches. Dans certains secteurs, l’embroussaillement par les arbustes est important et met en péril la résilience des pelouses sèches. Une restauration (débroussaillage) et un entretien (pâturage, fauche) permettraient de contrecarrer cette évolution.
Il convient de ne pas planter davantage de pelouses en vignes ou en résineux et de ne pas créer davantage de carrières.
Le périmètre de cette znieff est délimité par le sommet du plateau calcaire et les pentes associées riche en pelouses. Les zones de reproduction des oiseaux et leurs domaines vitaux (alimentation) ont été ajoutées, en particulier le sommet du vignoble et le village dans lequel nichent certains espèces.
