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Au cœur des plateaux calcaires d'âge jurassique supérieur de Basse Bourgogne, la zone comprend un développement de falaises au niveau des Rochers du Saussois et de la Roche aux Poulets, ainsi qu’un ensemble de côtes abruptes dominant un méandre formé par l’Yonne. Le paysage est diversifié avec :
- des rochers, boisements, fruticées et pelouses calcaires de versants,
- des peupleraies, ripisylves et prairies bocagères le long de l’Yonne.
Ce site est d’intérêt régional pour ses habitats secs et les espèces de faune et de flore inféodées.
Les coteaux (Rochers du Saussois, Roche aux Poulets, Côte Rotie, coteau de la Ferme de la Tour) sont composés de diverses végétations avec :
- des pelouses arides de l’alliance végétale du Xérobromion, d’intérêt européen, très localisées sur les versants exposés au sud et les corniches rocheuses,
- des pelouse semi-arides du Mésobromion, sur les pentes et les rebords de plateaux,
- des éboulis calcaires, d’intérêt européen,
- des végétations pionnières à orpins (Sedum sp.) sur dalles rocheuses , d’intérêt européen,
- des ourlets herbacés sur sols calcaires, d’intérêt européen,
- des fruticées à Buis (Buxus sempervirens), d’intérêt régional,
- de la végétation des fentes de rochers, d’intérêt européen,
- des fruticées de Genévriers (juniperus communis, d’intérêt européen,
- des chênaies à Chêne pubescent (Quercus pubescens) et Garance voyageuse (Rubia peregrina), sur les versants, d’intérêt régional,
- des chênaies-charmaies sèches.
1/ Différentes espèces végétales déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF ont été répertoriées au niveau des pelouses et des éboulis, notamment :
- l'Ibéris intermédiaire (Iberis intermedia), plante des éboulis calcaires, rarissime en Bourgogne, inscrite au livre rouge de la flore menacée de France et protégée réglementairement,
- le Silène glaréeux (Silne vulgaris subsp. glareosa), plante des éboulis.
Les falaises constituent un site de reproduction pour le Faucon pèlerin (Falco peregrinus), rapace nicheur rare en Bourgogne et d'intérêt européen. Ses sites potentiels de nidification sont limités, nécessitant à la fois des falaises dégagées, une aire inaccessible aux prédateurs carnivores ainsi que des espaces de tranquillité au moment de la reproduction.
2/ La vallée inondable présente également des habitats d’intérêt régional avec :
- des herbiers eutrophes des eaux courantes à Nénuphar (Nuphar lutea), d'intérêt européen,
- des ripisylves d’aulnes et de frênes, d'intérêt européen,
- des végétations amphibies de bordure des eaux, d’intérêt régional,
- des ourlets humides eutrophes à hautes herbes, d'intérêt européen.
- des sources d’eau calcaires, d’intérêt régional.
L’Yonne, rivière de deuxième catégorie piscicole, abrite un cortège d’espèces déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF avec :
- le Chabot (Cottus gobio), poisson d’intérêt européen,
- la Loche de rivière (Cobitis taenia), poisson d'intérêt européen,
- la Vandoise (Leuciscus leuciscus), qui a besoin de fonds riches en graviers pour frayer,
- le Brochet (Esox lucius),
- l'Anguille (Anguilla anguilla).
Ce patrimoine naturel dépend :
- du maintien d’un élevage extensif, gage du maintien des haies, prairies, ripisylves en bordure de cours d’eau,
- d’une gestion forestière à base de peuplements feuillus et de traitements adaptés aux conditions stationnelles (sol, climat, topographie, hydrographie), conservant les milieux annexes (clairières, layons, lisières).
Les pelouses sont en phase de colonisation par la fruticée et sont susceptibles de perdre leur intérêt pour la faune et la flore des milieux ouverts. Une restauration (débroussaillage) et un entretien (pâturage, fauche) permettraient de contrecarrer cette évolution.
Il convient de limiter la fréquentation au niveau des falaise (escalade et visite des falaises), et ce afin de ne pas dégrader davantage les formations végétales des hauts de falaise et de permettre le succès de reproduction du Faucon pèlerin.
Le périmètre est délimité par :
- les coteaux dominants l'Yonne, riches en habitats arides et en espèces végétales rares,
- un méandre prononcé de l'Yonne, habitat de poissons déterminants pour l'inventaire ZNIEFF, et sa vallée inondable avec prairies bocagères et ripisylves.
