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Au cœur de la plaine argileuse et marneuse du Bazois, la zone englobe un ensemble de plusieurs étangs associés à des massifs forestiers avec en périphérie des prairies et des ruisseaux.
Ce site est d’intérêt régional pour ses habitats d’étangs, de cours d’eau et de forêts avec les espèces de faune et de flore inféodées. Il présente une grande partie des milieux et des espèce remarquables du Bazois.
Les étangs de Vaux, l’étang Neuf et l’étang Gouffier présentent des pentes douces et leurs berges s’assèchent en fin d’été. Il en résulte une grande diversité de ceintures de végétations avec les habitats suivants :
- gazon amphibie à plantes annuelles des grèves exondées, d’intérêt européen,
- voile à Bidens (Bidens tripartita, Bidens cernua) et renouées (Polygonum sp.) des vases exondées, d’intérêt régional,
- herbier à utriculaires, d’intérêt européen,
- herbier aquatique à grands potamots, d’intérêt européen,
- herbier aquatique flottant des eaux peu profondes à renoncules et callitriches, d’intérêt européen,
- herbiers aquatiques à petits potamots, d’intérêt régional,
- herbiers à characées, d’intérêt régional,
- grande roselière à Phragmite commun (Phragmites autralis),
- différentes petites roselières (avec du Rubanier dressé [Sparganium erectum], du Scirpe des marais [Eleocharis palustris], de l'Oenanthe aquatique [Oenanthe aquatica]…),
- cariçaie à Laîche vésiculeuse (Carex vesicaria), d’intérêt régional,
- grande cariçaie à Laiche aigüe (Carex acuta),
- lisière humide à hautes herbes, d’intérêt européen,
- saulaie marécageuse à Saule cendré (Salix cinerea).
Ces étangs et leurs marécages accueillent une grande diversité d’espèces déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF avec :
- le Potamot à feuilles obtuses (Potamogeton obtusifolius), plante aquatique exceptionnelle en Bourgogne,
- la Crypside faux-vulpin (Crypsis alopecuroides), plante amphibie rarissime en Bourgogne et inscrite au livre rouge de la flore menacée de France,
- le Potamot filiforme (Potamogeton trichoides), plante aquatique rarissime en Bourgogne,
- l'Hottonie des marais (Hottonia palustris), plante aquatique très rare en Bourgogne et protégée réglementairement,
- la Limoselle aquatique (Limosella aquatica), plante amphibie très rare en Bourgogne et inscrite au livre rouge de la flore menacée de France,
- la Laîche allongée (Carex elongata), plante de bois humides, rare en Bourgogne,
- la Cordulie à tâches jaunes (Somatochlora flavomaculata), libellule très rare en Bourgogne et menacée par la destruction des tourbières,
- la Libellule à deux taches (Epitheca bimaculata), libellule des bords d'étangs.
Les espaces forestiers sont constitués des habitats suivants :
- chênaie-charmaie sur sol peu acides et temporairement humides, d’intérêt régional,
- chênaie-frênaie sur sol riche et humide, d’intérêt régional.
Ils accueillent une faune et une flore déterminante pour l'inventaire ZNIEFF avec :
- le Pic cendré (Picus canus), oiseau forestier nicheur assez rare en Bourgogne,
- le Pouillot siffleur (Phylloscopus sibilatrix), passereau de peuplements forestier feuillus (notamment futaie de haies bien structurées),
- le Pigeon colombin (Colomba oenas), oiseau forestier,
- le Pâturin de chaix (Poa chaixii), plante forestière assez rare en Bourgogne, ici en limite ouest de son aire de répartition.
Les ruisseaux et les prairies humides voisines accueillent des insectes déterminants pour l’inventaire ZNIEFF avec:
- l'Agrion de mercure (Coenagrion mercuriale) et l'Agrion orné (Coenagrion ornatum), libellules d'intérêt européen,
- le Cuivré des marais (Lycaena dispar), papillon protégé réglementairement et menacé par l’intensification de l’agriculture qui entraine la destruction des prairies.
En hiver, le complexe de tunnels du canal du Nivernais accueille une grande diversité de chauve-souris, avec pour les espèces d’intérêt européen :
- principalement la Barbastelle d'Europe (Barbastella barbastellus) qui présente plus de 60 individus lors des hivers froids,
- le Petit Rhinolophe (Rhinolophus hipposideros),
- le Grand Rhinolophe (Rhinolophus ferrumequinum),
- le Grand Murin (Myotis myotis),
- le Murin à oreilles échancrées (Myotis emarginatus).
Ce patrimoine dépend de :
- d’une gestion forestière à base de peuplements feuillus et de traitements adaptés aux conditions stationnelles (sol, climat, topographie, hydrographie), conservant les milieux annexes (lisières et cours d’eau),
- du maintien d’un élevage extensif, gage du maintien des linéaires de haies, des cours d’eau et des milieux prairiaux,
- d'une gestion douce des plans d'eau, respectueuse des herbiers aquatiques et des ceintures de végétation, privilégiant notamment des berges sans enrochements.
Périmètre délimité par :
- l'ensemble des boisements humides et étangs, riche en plantes, insectes et oiseaux rares,
- le développement des cavités à chauves-souris et les terrains de chasse à proximité des entrées,
- les bassins versants rapprochés des cours d'eaux, habitats de libellules.
