Le territoire occupe les granites et les terrains volcano-sédimentaires de la partie centrale du Morvan. Cette région au relief doux constitue un véritable château d’eau qui alimentent un dense chevelu de cours d'eau qui s’écoule vers le nord via les vallées de la Cure et du Cousin. Les vallées comprennent de vastes surfaces de prairies paratourbeuses et une grande partie des tourbières du Morvan (plus de 12 tourbières). Par ailleurs le territoire est constellé d'étangs créés pour le flottage du bois auxquels s'ajoutent les lacs réservoirs (Chaumeçon, les Settons, Saint-Agnan) qui soutiennent le débit de la Seine. L’ensemble s’intègre dans un paysage équilibré entre massifs forestiers feuillus et résineux et prairies bocagères. Les cultures (céréales, sapins de Noël, prairies temporaires) couvrent des surface limitées.
Ce site est d’intérêt régional pour ses cours d'eau, ses prairies humides, ses tourbières, ses étangs, ses cours d’eau et ses forêts avec les espèces animales et végétales qui y sont inféodées.
1) Dans les vallons, bien alimentés en eau, s'exprime une grande variété de biotopes dont :
- des prairies humides sur sol paratourbeux, d’intérêt européen,
- des tourbières d’intérêt européen,
- des boulaies tourbeuses à sphaignes, d’intérêt européen,
- des bas marais acides et des tremblants marécageux, d’intérêt régional,
- des aulnaies marécageuses, d’intérêt régional.
Les zones tourbeuses abritent diverses espèces déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF avec par exemple :
- l'Arnica des montagnes (Arnica montana), plante prairiale montagnarde, rarissime en Bourgogne et protégée réglementairement,
- la Canneberge (Vaccinium oxycoccos), plante des tourbières, exceptionnelle en Bourgogne, inscrite au livre rouge de la flore menacée de France et protégée réglementairement,
- la Linaigrette vaginée (Eriophorum vaginatum), plante boréale des tourbières bombées, rarissime en Bourgogne et protégée réglementairement,
- le Cuivré écarlate (Lycaena hippothoe), papillon en forte régression suite à la destruction des zones marécageuses,
- le Lézard vivipare (Zootoca vivipara), reptile rare en Bourgogne car confiné aux régions les plus froides et humides; il se reproduit et hiverne dans les milieux tourbeux,
- la Bécassine des marais (Gallinago gallinago), oiseau d’eau nicheur occasionnel en Bourgogne,
- Nemoura dubitans, insecte plécoptère indicateur de milieux tourbeux.
2) Les cours d’eau acides et bien alimentés toute l’année sont composés de plusieurs habitats d'intérêt régional voire européen avec notamment :
- des végétations aquatiques des cours d’eau acides, d’intérêt européen,
- des mégaphorbiaies, d’intérêt européen,
- des ripisylves d’aulnes et de frênes le long des cours d’eau, d’intérêt européen,
- des sources d’eau acides, d’intérêt régional.
Une riche diversité d’espèces déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF y trouve refuge avec :
- le Cincle plongeur (Cinclus cinclus), oiseau qui se reproduit et se nourrit au niveau des cours d’eau et qui indique leur bonne qualité physique et chimique,
- le Chabot (Cottus gobio) et la Lamproie de Planer (Lampetra planeri), deux poissons d'intérêt européen indicateurs d’une bonne qualité d’eau,
- la Moule perlière (Margaritifera margaritifera), mollusque d’intérêt européen menacé en France par la dégradation de la qualité de l’eau,
- Capnia vidua ssp collarti, insecte plécoptère indicateur de la bonne qualité des eaux des ruisseaux et des petites rivières.
3) Les étangs et les lacs réservoirs présentent des berges sableuses ou tourbeuses sur lesquelles s'établissent différents types d’habitats avec :
- des herbiers aquatiques des plans d’eau, d’intérêt régional à européen,
- de la végétation amphibie annuelle des grèves exondées, d’intérêt européen,
- de la végétation amphibie vivace des grèves exondées, d’intérêt européen,
- des tremblants tourbeux (au niveau des queues d’étang), d’intérêt régional,
- des aulnaies-saulaies marécageuses, d’intérêt régional,
- diverses roselières et cariçaies dont certaines sont d’intérêt régional.
Ces milieux accueillent des espèces déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF telles que :
- la Boulette d'eau (Pilularia globulifera), fougère amphibie rarissime en Bourgogne, inscrite au livre rouge de la flore menacée de France et protégée réglementairement,
- le Scirpe flottant (Isolepis fluitans), plante aquatique exceptionnelle en Bourgogne et protégée réglementairement,
- le Flûteau nageant (Luronium natans), plante aquatique flottante, rarissime en Bourgogne, inscrite au livre rouge de la faune menacée de France et d'intérêt européen,
- le Sympétrum noir (Sympetrum danae), libellule des queues tourbeuses d’étangs, menacée par la destruction de son habitat.
4) En fonction de la nature du sol, de l’exposition, de l’altitude et du traitement forestier, divers habitats forestiers s’expriment avec :
- de la forêt mixte de ravin, d’intérêt européen,
- de la hêtraie pure et de la hêtraie-chênaie à Houx (Ilex aquifolium) sur sols très acides, d’intérêt européen,
- de la hêtraie sur sols peu acides à Aspérule odorante (Galium odoratum), d’intérêt européen,
- de la chênaie pédonculée-boulaie à Molinie bleue (Molinia carulea) sur sols humides et acides, d’intérêt européen,
- de la lande sèche à Callune (Calluna vulgaris) et Genêt (Genista pilosa), habitat d’intérêt européen, souvent dans les ouvertures liées aux zones rocheuses en forêt, ou aux talus,
- de la chênaie-charmaie à Jacinthe des bois (Hyacinthoides non-scripta), sur sols peu acides dans les bas de versants, d’intérêt régional,
- de la chênaie sessiliflore à Canche flexueuse (Deschampsia flexuosa) sur les sols peu épais et acides.
La forêt accueille diverses espèces déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF comme :
- le Sceau de salomon verticillé (Polygonatum verticillatum), plante montagnarde exceptionnelle en Bourgogne et protégée réglementairement,
- le Pavot du Pays de Galles (Meconopsis cambrica), plante forestière exceptionnelle en Bourgogne et protégée réglementairement,
- l'Engoulevent d'Europe (Caprimulgus europaeus), oiseau d’intérêt européen menacé par la fermeture du milieu et la modification des techniques sylvicoles,
- la Bécasse des bois (Scolopax rusticola), oiseaux limicole nicheur assez rare en Bourgogne.
5) Les sols sains sont souvent occupés par des prairies pâturées ou fauchées. Différents milieux d’intérêt régional s’expriment sur les secteurs menés sans d’amendements, tels que :
- des pelouses à espèces vivaces sur sols sains et acides, d’intérêt européen,
- des prairies de fauche sur sols sains, d’intérêt européen,
- de la pelouse à espèces annuelles et vivaces sur sol sain et acide, d’intérêt régional.
Ce patrimoine dépend :
- du maintien d'un élevage extensif respectueux des milieux prairiaux, des cours et plans d'eau ainsi que des zones humides,
- d’une gestion forestière à base de peuplements feuillus et de traitements adaptés aux conditions stationnelles (sol, climat, topographie, hydrographie), conservant les milieux annexes (clairières, layons, cours d'eau, milieux humides),
- d'une gestion douce des plans d'eau, respectueuse des herbiers aquatiques et des ceintures de végétation.
Il convient de maintenir le régime hydraulique des cours d'eau, sans seuils ni enrochement des berges et en respectant les ripisylves.
Enfin, les zones tourbeuses en déprise agricole sont susceptibles de se boiser et de perdre leur intérêt pour la faune et la flore des milieux tourbeux ouverts. Aussi une restauration (débroussaillage) et un entretien (pâturage, fauche) permettraient de contrecarrer cette évolution.
Périmètre délimité par la partie centrale du Morvan qui englobe les parties amont des vallées de la Cure et du Cousin, secteurs riches en habitats (forêts, tourbières, cours d'eau et plans d'eau), plantes et animaux d'intérêt régional.