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Au nord de la Bresse, sur les terrains imperméables du Tertiaire (argiles, sables, marnes, limons), le site est organisé autour de vallons riches de 7 étangs (Etanchot, du Milieu, des Bois, de la Chênaie, de la Folie, Gruyère, Bailly). Les étangs sont insérés dans un ensemble prairial (sud) et boisé (nord).
Cette zone est d’intérêt régional pour ses habitats, sa faune et sa flore aquatique.
Les sept étangs possèdent des ceintures de végétation bien développées. Elles sont à base de Roseau (Phragmites australis), Glycérie aquatique (Glyceria maxima) et Massette (Typha latifolia). Les végétations de vases exondées et les herbiers aquatiques qui s'y expriment sont d’intérêt régional.
Les larges ceintures permettent la nidification de nombreux oiseaux aquatiques déterminants pour l’inventaire ZNIEFF avec :
- le Blongios nain (Ixobrychis minutus), échassier pêcheur d'intérêt européen, nicheur occasionnel en Bourgogne,
- la Nette rousse (Netta rufina), oiseau d’eau d’intérêt européen et nicheur occasionnel en Bourgogne,
- le Héron pourpré (Ardea purpurea), échassier pêcheur d’intérêt européen, nicheur très rare en Bourgogne,
- le Busard des roseaux (Circus aeruginosus), rapace diurne d’intérêt européen, nicheur très rare en Bourgogne,
- le Bihoreau gris (Nycticorax nycticorax), échassier d'intérêt européen, nicheur rare en Bourgogne,
- la Rousserolle turdoïde (Acrocephalus arundinaceus), passereau nicheur rare en Bourgogne,
- l'Aigrette garzette (Egretta garzetta), échassier d'intérêt européen et nicheur rare en Bourgogne.
L’ensemble d’étang constitue une zone majeure de halte migratoire pour les limicoles (échassiers qui se nourrissent dans la vase exondée) et les anatidés (canards) avec notamment :
- le Chevalier sylvain (Tringa glareola), échassier migrateur d'intérêt européen,
- le Pluvier doré (Pluvialis apricaria), échassier migrateur d'intérêt européen,
- le Combattant varié (Philomachus pugnax), échassier migrateur rare en Bourgogne et d'intérêt européen,
- le Chevalier arlequin (Tringa erythropus),
- le Canard pilet (Anas acuta),
- la Sarcelle d’été (Anas querquedula).
La Rémiz penduline (Remiz pendulinus), passereau occasionnel en Bourgogne, y a également été observée de passage.
Un étang à Charrette-Varennes abrite l’Elatine verticillée (Elatine alsinastrum), plante amphibie exceptionnelle en Bourgogne et inscrite au livre rouge de la flore menacée de France.
Ce patrimoine dépend d'une gestion douce des plans d'eau, respectueuse des herbiers aquatiques et des ceintures de végétation (notamment roselières); le maintien des berges sans seuils ni enrochement est nécessaire à la pérennisation des enjeux du site. Une gestion agricole extensive des prairies voisines, sans drainages ni mise en culture, est également importante.
Périmètre délimité par un complexe de sept étangs ainsi que des secteurs de prairies et de bois les encadrant. Il englobe les habitats vitaux utilisés par les oiseaux en période de reproduction, d'hivernage et de halte migratoire.
