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Ce secteur du Bas-Morvan méridional englobe des milieux bocagers et boisés centrés sur le Signal du Mont, un ancien volcan. La présence variable de bases (roches basaltiques) utilisables par les plantes, le relief culminant à plus de 450 mètres et le réseau hydrographique riche en sources et ruisselets, sont à l'origine d'une mosaïque d'habitats diversifiés. Le massif, situé à 10 km de la Loire, présente une flore à nette tonalité méridionale et atlantique.
Ce site est d’intérêt régional pour ses habitats secs et humides, avec leur faune et leur flore.
Les habitats secs sont bien représentés sur le site avec :
- pelouses calcaréo-siliceuses (sur coulées basaltiques) à Fétuque à longue feuilles (Festuca longifolia), enrichies en espèces des pelouses sèches sur calcaires (Anthericum liliago, Hippocrepis comosa), habitat d’intérêt européen,
- prairies sèches à petits trèfles (Trifolium striatum, Trifolium subterraneum…), d’intérêt régional,
- pelouses ouvertes sur dalles rocheuses, d’intérêt régional,
- landes à Callune (Calluna vulgaris), genêts (Cytisus scoparius, Genista pilosa) et Genévrier (Juniperus communis), habitat d’intérêt européen,
- végétations des fentes rocheuses, d’intérêt européen,
- chênaies-hêtraies sur sols acides et assez profonds en général,
- boisements sur sols pauvres et peu épais à Chêne sessile (Quercus petraea), Silène penché (Silene nutans) et Canche flexueuse (Avenella flexuosa) sur les versants secs,
- chênaies-charmaies sur sols peu acides à neutres, dans les bas de versants des secteurs de roches acides et sur coulées basaltiques.
Des petites zones de falaise accueillent pour la nidification le Grand-duc d'Europe (Bubo bubo), rapace nocturne d'intérêt européen, considéré comme nicheur rare en Bourgogne. Les sites potentiels de nidification sont limités : parois rocheuses dégagées, aire inaccessible aux prédateurs carnivores, espace de tranquillité au moment de la reproduction.
Dans ces milieux les espèces déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF suivantes ont été observées :
- Lotier grêle (Lotus angustissimus), plante rarissime en Bourgogne et en limite est de son aire de répartition,
- Anarrhine à feuilles de pâquerette (Anarrhinum bellidifolium), plante très rare en Bourgogne, proche de la limite nord de son aire de répartition, protégée réglementairement,
- Spergule de Morison (Spergula morisonii), plante annuelle naine très rare en Bourgogne et protégée réglementairement,
- Ajonc nain (Ulex minor), arbrisseau de landes, très rare en Bourgogne, en limite est de son aire de répartition, protégé réglementairement,
- Capillaire du Nord (Asplenium septentrionale), fougère des rochers siliceux exceptionnelle en Bourgogne,
- Moenchie commune (Moenchia erecta), plante annuelle naine des pelouses sèches, exceptionnelle en Bourgogne,
- Persil des montagnes (Oreoselinum nigrum = Peucedanum oreoselinum), plante des pelouses sèches protégée réglementairement, très rare en Bourgogne et proche de la limite nord de son aire de répartition,
- Trèfle souterrain (Trifolium subterraneum), plante naine très rare en Bourgogne, protégée réglementairement.
Ces milieux très chauds et très secs sont particulièrement fréquentés par le Lézard vert (Lacerta bilineata), reptile protégé réglementairement.
La diversité des habitats de zones humides, bien que localisés, est importante avec :
- herbiers aquatiques des rivières, d’intérêt européen,
- aulnaies-frênaies des sources et des bords de rivières, d’intérêt européen,
- sources des eaux pauvres en bases, d’intérêt régional,
- végétations amphibies des bordures de cours d’eau, d’intérêt régional,
- prairies humides à Jonc acutiflore (Juncus acutiflorus), d’intérêt régional,
- mégaphorbiaies à Reine des prés (Filipendula ulmaria), d’intérêt européen.
D'autres espèces végétales déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF sont notées dans ces milieux avec :
- Renoncule lierre (Ranunculus hederaceus), protégée réglementairement, rarissime en Bourgogne, en limite est de son aire de répartition,
- Millepertuis androsème (Hypericum androsaemum), plante très rare en Bourgogne et proche de la limite nord-est de son aire de répartition,
- Montie des fontaines (Montia fontana), plante des sources très rare en Bourgogne, représentée par deux sous-espèces (Montia fontana subsp. chondrosperma et Montia fontana subsp. amporitana).
Les zones boisées et le bocage environnant accueillent une grande diversité d’oiseaux déterminants pour l’inventaire ZNIEFF avec :
- Aigle botté (Hieraaetus pennatus), rapace d'intérêt européen, nicheur rare en Bourgogne,
- Busard Saint-Martin (Circus cyaneus) et Busard cendré (Circus pygargus), deux rapaces diurnes nicheurs rares en Bourgogne, menacés par la régression de leur habitat de reproduction et par la destruction directe des nids en milieux cultivés,
- Chevêche d'Athéna (Athene noctua), rapace nocturne menacé par la disparition du bocage, qui a besoin de vieux arbres pour nidifier,
- Alouette lulu (Lullula arborea), passereau d’intérêt européen,
- Pie-grièche écorcheur (Lanius collurio), passereau chasseur d’insectes, d’intérêt européen,
- Huppe fasciée (Upupa epops).
Sur certaines parties du site les boisements ont été en grande partie convertis en résineux. La plantation résineuse se substitue à de grands secteurs de prairies sèches au sud du site.
Ce patrimoine dépend :
- d’une gestion forestière à base de peuplements feuillus et de traitements adaptés aux conditions stationnelles (sol, climat, topographie, hydrographie), conservant les cours d’eau et les milieux annexes,
- d’un élevage extensif respectueux des linéaires de haies, des milieux prairiaux et des cours d’eau.
Le périmètre est délimité par :
- les habitats humides et secs (pelouses et landes sèches, bois, rivières, ripisylves) d'espèces végétales remarquables,
- les zones de nidification et autres habitats vitaux d'oiseaux remarquables,
Il inclut la totalité du volcan (ensemble basaltique collinéen du Dévonien et du Carbonifère) original par rapport aux terrains avoisinants (roches plutoniques du pays de Luzy et argiles et sables de la Sologne bourbonnaise).
