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Le territoire est composé d’un tronçon du val de Cure qui traverse successivement, du sud au nord, des terrains géologiquement très divers avec :
- le Bas-Morvan septentrional, constitué de granites et de gneiss,
- la Terre-Plaine, région de collines argileuses et marneuses,
- les plateaux de calcaires d'âge jurassique moyen et supérieur de Bourgogne et de Basse-Bourgogne.
Le relief est varié: falaises calcaires ou siliceuses, éboulis, combes et vallons, fonds de vallées, collines et rebords de plateaux. Les variations d’expositions et d'altitudes entrainent des ambiances climatiques variées : climats froids des fonds de combes, climat sec et ensoleillé de la région d’Arcy-sur-Cure, collines du Morvan plus fraîches et bien arrosées.
Le paysage est composé de massifs boisés, de pelouses, de fourrés, de landes, de cours d’eau, de ripisylves et de prairies bocagères. Des sites remarquables comme les Roches de Pierre-Perthuis, les falaises et grottes d’Arcy-sur-Cure et les éboulis de Saint-Moré complètent le panorama.
Ce site est d’intérêt régional pour la diversité de ses milieux avec les espèces de faune et de flore qui y sont inféodées.
1) Les milieux ouverts, en fonction de la nature des sols et de leurs usages (fauche, pâturage, déprise) se déclinent en :
- végétations des fentes de rochers siliceux, d’intérêt européen,
- végétations des fentes de rochers calcaires, d’intérêt européen,
- végétations des éboulis calcaires, d’intérêt européen,
- pelouses pionnières à Orpins (Sedum sp.) sur rochers calcaires, d’intérêt européen,
- pelouses semi-arides sur sols calcaires à Brome dressé (Bromopsis erecta), d’intérêt européen,
- pelouses arides sur sols calcaires, d’intérêt européen,
- pelouses à vivaces et annuelles sur sols siliceux, d’intérêt régional,
- prairies de fauche sur sols sains, d’intérêt européen,
- différents types d’ourlets herbacés, d’intérêt régional,
- landes sèches à Callune (Calluna vulgaris) sur sols siliceux, d’intérêt européen,
- fourrés de Genévrier (Juniperus communis) sur terrains calcaires, d’intérêt européen,
- fourrés à Buis (Buxus sempervirens) sur terrains calcaires, d’intérêt régional.
Diverses espèces déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF y ont été observées avec par exemple :
- l'Armoise blanche (Artemisia alba), plante des pelouses calcaires arides, ici dans son unique localité régionale, protégée réglementairement,
- le Liseron cantabrique (Convolvulus cantabrica), plante des pelouses arides, exceptionnelle en Bourgogne et protégée réglementairement,
- la Lunetière lisse (Biscutella laevigata), plante des rochers, exceptionnelle en Bourgogne car connue uniquement en deux localités, protégée réglementairement (observée sur silice sur le site),
- la Troncatelline d'Arcy (Truncatellina arcyensis), escargot endémique des pelouses sèches de la vallée de la Cure,
- la Coronelle lisse (Coronella austriaca), reptile des milieux chauds, protégé réglementairement,
- la Mélitée des Digitales (Melitaea aurelia), papillon des pelouses sèches, assez rare en Bourgogne, en limite nord-ouest de son aire de répartition
- le Faucon pèlerin (Falco peregrinus), rapace nicheur rare en Bourgogne et d'intérêt européen, ses sites potentiels de nidification sont limités nécessitant à la fois des falaises dégagées, une aire inaccessible aux prédateurs carnivores et des espaces de tranquillité au moment de la reproduction.
2) Les vallons et les vallées comprennent les habitats humides suivants :
- aulnaies-frênaies bordant les cours d’eau, d’intérêt européen,
- végétations aquatiques des cours d’eau, d’intérêt européen,
- ourlets humides et mégaphorbiaies, d’intérêt européen,
- végétations amphibies des berges de cours d’eau, d’intérêt régional,
- sources d’eau alcalines ou acides selon la géologie, d’intérêt régional,
- aulnaies marécageuses, d’intérêt régional,
- prairies de fauche, d’intérêt européen,
- prairies humides pâturées,
- cariçaies et roselières, saulaies.
Les cours d’eau et leurs abords accueillent diverses espèces déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF avec :
- Brachyptera braueri, insecte plécoptère indicateur de la bonne qualité des eaux des fleuves et des rivières,
- l'Agrion de mercure (Coenagrion mercuriale), libellule d'intérêt européen,
- la Mulette épaisse (Unio crassus), moule d'intérêt européen indicatrice des cours d'eau de taille moyenne et de bonne qualité,
- le Chabot (Cottus gobio) et Lamproie de Planer (Lampetra planeri), deux poissons d’intérêt européen et indicateurs d’une bonne qualité d’eau,
- l-Impatiente ne-me-touchez pas (Impatiens noli-tangere), plante des boisements humides, rare en Bourgogne et protégée réglementairement,
3) Compte-tenu de la nature des sols, de l’exposition des parcelles, de l’alimentation en eau et du traitement forestier appliqué, divers types d’habitats forestiers coexistent avec :
- de la hêtraie-chênaie à Houx (Ilex aquifolium), en Morvan, d’intérêt européen,
- de la hêtraie-chênaie à Aspérule odorante (Galium odoratum) sur sols neutres ou peu acides, d’intérêt européen,
- de la tiliaie-érablaie de ravin sur sols acides ou calcaires, d’intérêt européen,
- de la hêtraie sur les adrets calcaires, d’intérêt européen,
- de la chênaie-frênaie sur sols riches et parfois humides, d’intérêt régional,
- de la chênaie-charmaie sur terrains peu acides, argileux ou siliceux, parfois humides et alors d’intérêt régional,
- de la chênaie pubescente à Garance voyageuse (Rubia peregrina) sur adrets calcaires, d’intérêt régional,
- de la chênaie sessiliflore à Canche flexueuse (Deschampsia flexuosa) sur sols acides,
- de la chênaie sessiliflore à Silène penché (Silene nutans) sur sols siliceux bien exposés,
- de la chênaie-charmaie sèche sur terrains calcaires.
Des espèces déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF évoluent dans ces milieux comme :
- le Grand Capricorne (Cerambyx cerdo), insecte xylophage d'intérêt européen,
- la Fétuque des bois (Drymochloa sylvatica), plante forestière exceptionnelle en Bourgogne, sur silice,
- la Doronic à feuilles cordées (Doronicum pardalianches), plante rarissime en Bourgogne,
- la Bacchante (Lopinga achine), papillon forestier inscrit au livre rouge de la faune menacée de France et dont les populations de plaine sont en régression.
4) Par ailleurs, les mares prairiales sont importantes pour un cortège faunistique déterminant pour l’inventaire ZNIEFF avec par exemple le Triton crêté (Triturus cristatus), amphibien d'intérêt européen en régression en Bourgogne du fait de la disparition des mares et de la mise en culture engendrant la déconnexion des populations.
5) Enfin, les cavités du site et plus particulièrement les grottes d'Arcy-sur-Cure, hébergent d'importantes colonies de chauves-souris d’intérêt européen en hibernation, notamment :
- le Grand rhinolophe (Rhinolophus ferrumequinum),
- le Petit rhinolophe (Rhinolophus hipposideros),
- le rarissime Rhinolophe euryale (Rhinolophus euryale).
Le site de la vallée de la Cure est également intéressant pour plusieurs colonies de mise-bas en bâtiment des deux premières espèces.
Ce patrimoine dépend :
- de l’absence de dérangement au niveau des parois rocheuses, lieu de vie d’espèces sensibles.
- d'un élevage extensif respectueux des milieux prairiaux, des cours d'eau, des zones humides, et des haies,
- d’une gestion forestière à base de peuplements feuillus et de traitements adaptés aux conditions stationnelles (sol, climat, topographie, hydrographie), conservant les milieux annexes: lisières, clairières, milieux humides, ripisylves et cours d'eau, etc.
Il convient en outre de maintenir le régime hydraulique des cours d'eau, sans seuils ni enrochement des berges, et en respectant les ripisylves.
Des pelouses en déprise sont susceptibles de se boiser et de perdre leur intérêt pour la faune et la flore des milieux ouverts. Une restauration (débroussaillage) et un entretien (pâturage, fauche) permettraient de contrecarrer cette évolution.
Le patrimoine souterrain est sensible : le dérangement provoque le réveil des chauves-souris et la surconsommation de leurs réserves d'énergie, ce qui peut compromettre leur survie en période hivernale.
Périmètre délimité par la vallée de la Cure et ses abords (voir commentaire général) de Voutenay-sur-Cure au réservoir du Crescent inclus. Ces secteurs sont riches en habitats, en faune et en flore d’intérêt régional.
