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Au sud de Mâcon, dans le Fossé bressan, le lit majeur du val de Saône devient ici relativement étroit. Le site englobe les prairies les plus méridionales de Bourgogne, dans un contexte où le lit majeur est largement empiété par les zones cultivées (maïs), les infrastructures industrielles et routières, ainsi que par les zones urbanisées.
Ce site est d’intérêt majeur pour les espèces de faune et de flore typiques des grandes vallées inondables.
Le site accueille une mosaïque remarquable d’habitats typiques des vallées alluviales de la plaine de Saône avec :
- de la mégaphorbiaie à Pigamon jaune (Thalictrum flavum) et Guimauve officinale (Althaea officinalis),
- de la prairie peu inondable à Fromental élevé (Arrhenatherum elatius) et Orge faux-seigle (Hordeum secalinum),
- de la prairie moyennement inondable à Brome rameux (Bromus racemosus) et Oenanthe à feuille de Silaüs (Oenanthe silaifolia),
- de la prairie longuement inondable à Gratiole officinale (Gratiola officinalis) et Oenanthe fistuleuse (Oenanthe fistulosa).
Cariçaies, ourlets humides nitrophiles, prairies humides pâturées, saulaies marécageuses, plans d’eau et plantations de peupliers occupent le reste du site.
Les prairies relictuelles du bassin d’inondation et les milieux annexes (pièces d’eau) abritent encore une flore exceptionnelle avec :
- la Gratiole officinale (Gratiola officinalis), plante protégée réglementairement et inscrite au livre rouge de la flore menacée de France,
- l'Orchis à fleurs lâches (Anacamptis laxiflora), orchidée inscrite au livre rouge de la flore menacée de France et protégée règlementairement,
- la Laîche à épi noir (Carex melanostachya), plante protégée réglementairement et inscrite au livre rouge de la flore menacée de France,
- l'Ail anguleux (Allium angulosum), plante continentale rarissime en Bourgogne et inscrite au livre rouge de la flore menacée de France,
- l'Inule des fleuves (Inula britannica), plante inscrite au livre rouge de la flore menacée de France,
- la Fritillaire pintade (Fritillaria meleagris), espèce menacée par la conversion des prairies en culture,
- le Butome en ombelle (Butomus umbellatus), espèce protégée réglementairement,
- l'Oenanthe à feuilles de Silaüs (Oenanthe silaifolia), espèce protégée réglementairement,
- le Séneçon des marais (Jacobaea paludosa),
- le Pigamon jaune (Thalictrum flavum),
Les prairies de cette partie du val de Saône ont régulièrement accueilli (jusqu’en 2001) le Râle des genêts (Crex crex) pour la nidification. Cet oiseau d'intérêt européen est considéré comme nicheur extrêmement rare et menacé d’extinction en Bourgogne en raison de la disparition de son habitat de reproduction et de la fauche précoce des prairies. Le Tarier des prés (Saxicola rubetra), passereau nicheur rare en Bourgogne, se reproduit aussi sur le site. Le site constitue également une zone de halte migratoire pour la Sarcelle d’été (Anas querquedula) qui fréquente régulièrement le site.
Cette ZNIEFF est fortement menacée par les aménagements liés aux transports, à l’urbanisation et aux évolutions de l'agriculture. Il convient d'éviter de planter davantage de peupliers. Le patrimoine naturel local dépend du maintien d'un élevage extensif respectueux des milieux prairiaux, et de la mise en œuvre de pratiques de fauche intégrant les cycles biologiques de la faune et de la flore présente.
La ZNIEFF, dans son nouveau contour, englobe toutes les prairies inondables qui vont de la rive droite de la Saône jusqu'au remblai de l'autoroute, de la zone industrielle au sud de Mâcon (nord du site), jusqu'à la limite départementale au sud.
