Au cœur du Haut-Morvan granitique au paysage vallonné et où alternent massifs boisés et secteurs bocagers, le site offre une grande variété de milieux organisés autour d’un réseau hydrographique dense, avec des prairies paratourbeuses ainsi que l’étang Taureau et ses rives marécageuses.
Ce territoire est d’intérêt patrimonial de niveau régional pour ses milieux humides caractéristiques et ses espèces de flore et de faune.
1/ Alimentés par de nombreuses sources latérales, les vallons et vallées alimentent à leur tour un vaste système prairial paratourbeux qui englobe en réalité une grande diversité d’habitats avec :
- des sources d’eau acides, d’intérêt régional,
- des prairies paratourbeuses à Cirse d’Angleterre (Cirsium dissectum), Carum verticillé (Carum verticillatum) et Scorzonère basse (Scorzonera humilis) de l’alliance végétale du Juncion acutiflori, d’intérêt européen,
- des pelouses humides à Nard raide (Nardus strica) et Jonc squarreux (Juncus squarrosus) de l’alliance végétale du Nardo strictae - Juncion squarrosi, d’intérêt régional,
- des bas-marais tourbeux à laîches (Carex sp.) de l’alliance du Caricion fuscae, d’intérêt régional,
- des bas-marais tremblants, d’intérêt régional,
- des boulaies à sphaignes (Sphagnum sp.) sur tourbe, d’intérêt européen,
- des aulnaies marécageuses, d’intérêt régional.
Le lit et les bordures de cours d'eau, sur sols plus minéral, sont composés des habitats suivants :
- mégaphorbiaies à Renoncule à feuilles d’aconit (Ranunculus aconitifolius) et Reine des prés (Filipendula ulmaria) en bordures de cours d’eau, d’intérêt européen,
- aulnaies-frênaies de bordure de cours d’eau, d’intérêt européen,
- végétations des eaux oligotrophes acides, d’intérêt européen.
L’ensemble des ces habitats humides accueillent une grande variété d’espèces de faune et de flore déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF avec :
- l'Agrion de mercure (Coenagrion mercuriale), libellule d’intérêt européen,
- le Lézard vivipare (Zootoca vivipara), reptile rare en Bourgogne et protégé réglementairement,
- l'Arnica des montagnes (Arnica montana), plante montagnarde absente en dessous de 500 m d’altitude en Bourgogne et protégée réglementairement,
- la Prêle des bois (Equisetum sylvaticum), fougère exceptionnelle en Bourgogne et protégée réglementairement,
- la Campanille à feuilles de lierre (Wahlenbergia hederacea), plante protégée réglementairement, très rare en Bourgogne et en limite est de son aire de répartition,
- la Laîche filiforme (Carex lasiocarpa), plante déterminante en Bourgogne et qui y est très rare, inscrite au livre rouge de la flore menacée de France,
- le Rossolis à feuilles rondes (Drosera rotundifolia), plante carnivore rare en Bourgogne, inscrite au livre rouge de la flore menacée de France et protégée réglementairement,
- le Crossope aquatique (Neomys fodiens), petit mammifère aquatique.
2/ La baisse du niveau d’eau de l’étang Taureau permet l’expression de ceintures de végétations variées avec :
- des gazons amphibies à espèces vivaces, d’intérêt européen,
- des gazons amphibies à espèces annuelles, d’intérêt européen.
Ces habitats sont complétés en queue de plan d’eau par des cariçaies, des bas-marais tremblants et des boisements marécageux voire tourbeux.
L’étang Taureau constitue par ailleurs une zone importante pour la nidification d’oiseaux avec des espèces déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF telles que la Sarcelle d’hiver (Anas crecca), canard nicheur occasionnel en Bourgogne et le Canard chipeau (Anas strepera), nicheur très rare en Bourgogne.
Au niveau des grèves exondées ont été observées d'autres espèces déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF dont :
- l'Elatine à six étamines (Elatine hexandra), plante amphibie rarissime en Bourgogne et protégée réglementairement,
- la Littorelle à une fleur (Littorella uniflora), plante amphibie protégée réglementairement et inscrite au livre rouge de la flore menacée de France.
Ce patrimoine naturel dépend :
- du maintien de pratiques d’élevage extensives, gage du maintien des milieux tourbeux et des cours d’eau,
- de pratiques forestières à base de peuplements feuillus et de traitements adaptés aux conditions stationnelles (sols, topographie, hydrographie, etc.), conservant les milieux annexes tels les cours d’eau et autres zones humides intraforestières,
- d’une gestion extensive des plans d’eau, respectueuse des ceintures de végétation et sans enrochement des berges.
Périmètre délimité par l'étang et ses marges humides, auquel s'ajoute son bassin versant amont ainsi que la vallée du Vignan avec des prés paratourbeux et des forêts marécageuses.